Gwede Mantashe, le ministre des Ressources minérales et de l'Énergie d'Afrique du Sud, a révélé que le gouvernement est en discussion avec les producteurs de manganèse et de chrome sur la façon de freiner le déclin de l'industrie nationale. Au cours des dernières décennies, plus de la moitié des 59 usines de chrome du pays ont fermé.
Mantashe a déclaré lors de la réunion de négociation de l'Union des Métallurgistes d'Afrique du Sud que la demande de produits alliés de ces deux métaux augmentera, en partie en raison de la croissance rapide des technologies vertes comme les batteries, mais aussi en raison de la croissance des industries traditionnelles comme la construction.
Il croit que par le biais d'un traitement de haut niveau au niveau national, ces ressources peuvent "favoriser une croissance économique inclusive, l'industrialisation et un emploi durable."
"Cependant, nous sommes confrontés à une série de défis qui nécessitent une action coordonnée de toutes les parties."
"Notre industrie des alliages a jadis été compétitive au niveau mondial et était la fierté de notre économie, mais elle fait maintenant face à de nombreux défis, l'industrie du chrome étant la plus touchée."
"Actuellement, au moins 30 de nos 59 fours à chrome sont en maintenance, certains ayant été complètement fermés, entraînant des pertes d'emplois."
Mantashe a révélé qu'une équipe ministérielle composée du Département du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, du Département des Ressources minérales et de l'Énergie, du Département des Transports, et du Trésor national s'est réunie pour élaborer rapidement un plan de relance de l'industrie de la fonderie et assurer sa viabilité à long terme.
Il a dit que les principales tâches de l'équipe comprennent : la révision des modèles de tarification ; l'amélioration des infrastructures ferroviaires et portuaires ; l'incitation à la valorisation locale ; et la modernisation législative pour permettre au gouvernement d'intervenir lorsque nécessaire.
Certaines politiques et incitations discutées avec l'industrie incluent : l'imposition de taxes à l'exportation pour limiter l'exportation de minéraux non transformés, et/ou la mise en place de quotas pour restreindre la quantité de minerai brut exporté d'Afrique du Sud.
Mantashe a déclaré que le gouvernement a été en consultation avec des investisseurs pour amener des capacités de transformation, technologiques et industrielles en Afrique du Sud, dans le but d'accélérer l'industrialisation du pays.
Mantashe n'a pas mentionné la politique du gouvernement américain visant à étendre les industries minières et de transformation nationales. Récemment, Trump a signé un ordre exécutif pour "élargir la production minière américaine, simplifier les approbations, et garantir la sécurité nationale."
Les minéraux critiques sont largement utilisés dans la production de chasseurs, de semi-conducteurs, de batteries électriques, et de smartphones. L'ordre exécutif de Trump vise à réduire la dépendance aux sources étrangères de minéraux critiques.
Depuis l'arrivée de Trump au pouvoir, les tensions entre les États-Unis et l'Afrique du Sud se sont intensifiées. En représailles contre les États-Unis, Mantashe a appelé l'Afrique du Sud et les pays africains à suspendre les exportations de minéraux vers les États-Unis.
