Le 12 mars, dans l'atelier de production du Centre de Recherche et Développement des Matériaux Textiles de la branche de Tianjin de l'Institut de Recherche sur les Terres Rares de Baotou, des équipements de filature intelligents fonctionnaient à pleine capacité. Tard dans la nuit, l'atelier restait brillamment éclairé alors que les travailleurs se hâtaient de terminer la première série de cent mille mètres de tissu protecteur rafraîchissant à base de terres rares doté d'une fonctionnalité de "climatisation portable". Ces tissus innovants, intégrant la technologie noire des terres rares, seront transformés en T-shirts de travail, apportant un soulagement aux travailleurs du Groupe Sidérurgique de Baotou qui travaillent dans des environnements à haute température.
Derrière ce T-shirt apparemment ordinaire se cache une percée révolutionnaire réalisée par des chercheurs chinois dans l'application des matériaux fonctionnels à base de terres rares : le "Fibre Polyamide Creuse Isolante Réfléchissante Infrarouge aux Terres Rares", développé conjointement par la branche de Tianjin de l'Institut de Recherche sur les Terres Rares de Baotou et la Science Textile de Tianjin. Grâce à un mécanisme de refroidissement double effet unique de "réflectivité isolante + dissipation thermique transmissive", la technologie de contrôle thermique de pointe utilisée dans l'aérospatiale a été introduite avec succès dans le secteur textile civil. Récemment, cette réalisation a reçu le prix des "Dix Grandes Réalisations Scientifiques et Technologiques de 2024" décerné par l'Institut de Recherche Scientifique sur les Textiles de Chine. Son innovation centrale réside dans la construction d'un modèle de ratio d'éléments de terres rares, permettant à la fibre de réfléchir plus de 90% de la chaleur rayonnante solaire dans la plage de longueur d'onde de 400 à 2500 nm, tout en atteignant 93% de transmittance infrarouge dans la fenêtre atmosphérique de 8 à 13 μm, créant ainsi un effet de refroidissement actif continu. Les tests indépendants montrent que les tissus utilisant cette technologie peuvent réduire la température ressentie de 3°C à 5°C, avec une durabilité de refroidissement dépassant deux fois les normes nationales, et conservant des performances stables après cinquante lavages.
"Les tissus rafraîchissants traditionnels sont comme appliquer de la crème solaire à la surface du tissu, tandis que notre technologie transforme chaque fibre en un mini-climatiseur," explique Shi Wenjing, Directrice du Centre de Recherche et Développement des Matériaux Textiles de la branche de Tianjin de l'Institut de Recherche sur les Terres Rares de Baotou, en utilisant une analogie vivante. Elle note que l'équipe de recherche a passé deux ans à surmonter des technologies clés telles que la dispersion nano des terres rares et la conception de structures poreuses multi-niveaux. La forme innovante de fibre creuse et poreuse améliore la respirabilité du tissu de 30%, augmente l'efficacité de l'évacuation de la sueur de 40%, tout en conférant au matériau des propriétés naturellement antibactériennes et anti-UV. Dans les tests sur le terrain à l'usine de cokéfaction du Groupe Sidérurgique de Baotou, les ouvriers devant les fours, portant les nouveaux vêtements de travail, ont maintenu une température ressentie autour de 28°C dans un environnement à 40°C, avec une humidité intérieure des vêtements réduite de 15 points de pourcentage par rapport aux tissus traditionnels.
Selon des analyses de marché, la taille du marché mondial des fibres de régulation thermique a dépassé mille milliards, tandis que la pénétration des textiles fonctionnels à base de terres rares en Chine est inférieure à 1%. Ce contraste marqué entre ces données reflète l'immense potentiel d'imagination de la combinaison innovante "terres rares + textile". Lorsque les matériaux fonctionnels à base de terres rares sortent du laboratoire pour entrer dans les ateliers textiles, et que les équations thermodynamiques se transforment en sensations concrètes pour le grand public, cette révolution technologique, initiée par la conception de matériaux à l'échelle atomique, redéfinit le concept de "technologie portée sur soi" et déclenche une vague de transformation industrielle en Mongolie-Intérieure.
Un responsable de la Zone de Haute Technologie des Terres Rares de Baotou a indiqué que la ligne de production du projet est en cours de construction. À l'avenir, grâce à la technologie de composites moléculaires de particules de terres rares modifiées en surface et de matériaux polymères, la production à grande échelle de granulés multifonctionnels de gestion thermique, tels que l'accumulation, l'isolation thermique et la résistance aux UV, sera réalisée. Selon le plan du projet, en 2025, la capacité de production annuelle de granulés de gestion thermique augmentera jusqu'à cinq fois son niveau actuel.
