Theo một báo cáo từ Mining.com, Thỏa thuận Hợp tác Nghiên cứu và Phát triển (CRADA) giữa Công ty Vật liệu Quan trọng Hoa Kỳ (USCMC) và Phòng thí nghiệm Quốc gia Idaho (INL) đã bước vào giai đoạn hai, với mục tiêu xây dựng một nhà máy chế biến quy mô thí điểm có khả năng sản xuất đất hiếm trong nước.
Cơ sở này sẽ chế biến quặng có hàm lượng cao từ mỏ Sheep Creek của công ty ở Montana, chứa các khoáng sản như stronti, niobi, praseodymi, neodymi, samari, scandi, gadolini, terbi, dysprosi và ytri.
Phân tích các mẫu được thu thập ở độ sâu 125 feet tại mỏ Sheep Creek của công ty tư nhân có trụ sở tại Utah này cho thấy hàm lượng cao hơn bất kỳ mỏ đất hiếm nào khác ở Mỹ. Kể từ đầu năm 2024, giai đoạn một của CRADA đã xác nhận sự hiện diện của galli và các nguyên tố đất hiếm có hàm lượng cao trong thân quặng Sheep Creek.
Galli là một trong những khoáng sản đầu tiên được chế biến tại mỏ Sheep Creek và có tầm quan trọng đối với an ninh quốc gia.
Công ty tuyên bố rằng sáng kiến này phù hợp với sắc lệnh hành pháp tháng 3 của Tổng thống Trump, trong đó tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia do sự phụ thuộc lớn vào các quốc gia thù địch đối với các vật liệu chiến lược này.
Trong nhiều thập kỷ, Mỹ đã phụ thuộc vào chuỗi cung ứng nước ngoài đối với đất hiếm. Trong bối cảnh bất ổn địa địa chính trị và leo thang chiến tranh thuế quan, Mỹ cần khẩn trương thiết lập chuỗi cung ứng trong nước đối với các loại đất hiếm cần thiết cho quốc phòng và các ngành công nghiệp công nghệ cao.
INL nổi tiếng toàn cầu về chuyên môn trong khoa học và kỹ thuật tách biệt tiên tiến và là cơ sở R&D khoa học tách biệt chính của Bộ Năng lượng Mỹ (DOE).
USCMC tuyên bố rằng các nhà khoa học của INL sẽ đóng góp chuyên môn của mình để đảm bảo nhà máy thí điểm áp dụng các quy trình xử lý thân thiện với môi trường, tạo điều kiện mở rộng hơn nữa để sản xuất quy mô lớn. Hiện tại, nhà máy thí điểm sẽ mở rộng quy mô và xác nhận các phương pháp chế biến độc đáo của INL để đảm bảo năng lực sản xuất ở quy mô cần thiết cho quốc phòng Mỹ.
Công ty tuyên bố rằng mục tiêu của mình là giảm sự phụ thuộc của Mỹ vào các khoáng sản quan trọng từ các quốc gia thù địch, đảm bảo rằng các loại đất hiếm được sử dụng trong các hệ thống quốc phòng có nguồn gốc từ chuỗi cung ứng trong nước và phát triển các công nghệ chế biến khoáng sản quan trọng đối với khả năng phục hồi an ninh quốc gia.
Dựa trên các quy trình quy mô chuẩn đã được xác minh, nhà máy thí điểm có thể xử lý 1-2 tấn quặng mỗi ngày.
Nhà máy thí điểm cũng sẽ xác minh các công nghệ chế biến và tách khoáng sản mới nhất, có được quyền sở hữu trí tuệ đối với các vật liệu quan trọng và thiết lập năng lực sản xuất trong nước có thể mở rộng.
"Không có vấn đề an ninh quốc gia nào cấp bách hơn việc đảm bảo nguồn cung cấp đất hiếm và khoáng sản quan trọng cho Hoa Kỳ", Jim Hedrick, Chủ tịch của USCM và là cựu chuyên gia về đất hiếm tại Cục Địa chất Hoa Kỳ (USGS), cho biết trong một tuyên bố.
"Những vật liệu này là nền tảng của sự thống trị quân sự, năng lượng và công nghệ của chúng ta. Nhà máy thí điểm sẽ đẩy nhanh việc phát triển các phương pháp tách và lọc thế hệ tiếp theo để đảm bảo rằng Mỹ không còn phải phụ thuộc vào các quốc gia thù địch để có được các vật liệu quan trọng cho quốc phòng."
