Tập đoàn khai thác mỏ khổng lồ toàn cầu Rio Tinto đã ký một thỏa thuận với Codelco - công ty nhà nước của Chile - để cùng phát triển một dự án lithium lớn tại Salar de Maricunga, đánh dấu sự mở rộng chiến lược trong lĩnh vực kim loại pin. Theo thỏa thuận này, Rio Tinto sẽ mua lại 49,99% cổ phần của công ty dự án bằng cách đầu tư 900 triệu USD, hợp tác với Codelco để thúc đẩy phát triển tài nguyên nước muối lithium có độ tinh khiết cao này.
Khoản đầu tư ban đầu 350 triệu USD của Rio Tinto sẽ tài trợ cho các nghiên cứu dự án và đánh giá tài nguyên để hỗ trợ quyết định đầu tư cuối cùng. Nếu được phê duyệt, sẽ có thêm 500 triệu USD được phân bổ cho việc xây dựng. Hơn nữa, công ty sẽ thanh toán 50 triệu USD khi liên doanh sản xuất ra lithium đầu tiên vào cuối năm 2030.
Jakob Stausholm, Giám đốc điều hành của Rio Tinto, tuyên bố: "Chúng tôi rất vinh dự được hợp tác với Codelco để phát triển dự án đẳng cấp thế giới này bằng công nghệ khai thác lithium trực tiếp (DLE). 'Tam giác Lithium' của Mỹ Latinh cung cấp tài nguyên lithium có chi phí thấp nhất và tiềm năng cao nhất trên toàn cầu." Ông nhấn mạnh rằng sự hợp tác này được xây dựng dựa trên các liên doanh đồng thành công của hai công ty và sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho khu vực Atacama.
Nằm ở khu vực Atacama của Chile, Salar de Maricunga có một trong những mỏ nước muối lithium có độ tinh khiết cao nhất thế giới, với tiềm năng lớn để sản xuất với quy mô lớn và chi phí thấp. Liên doanh có kế hoạch triển khai công nghệ DLE để tối đa hóa tỷ lệ thu hồi trong khi giảm thiểu tác động môi trường - đặc biệt là việc sử dụng nước, một mối quan tâm quan trọng trong khu vực khô hạn này.
Máximo Pacheco, Chủ tịch của Codelco, lưu ý: "Sự hợp tác với Rio Tinto là một bước quan trọng trong chiến lược đa dạng hóa lithium của chúng tôi. Trong bối cảnh chuyển đổi năng lượng toàn cầu, dự án này sẽ mang lại giá trị tối đa cho Chile."
Mặc dù giá lithium hiện tại đang giảm do cung vượt cầu, Rio Tinto vẫn tiếp tục đầu tư mạnh mẽ vào tài nguyên lithium, khác với các công ty khai thác mỏ lớn khác tập trung vào việc mua lại đồng. Công ty đang đặt cược vào điều kiện thị trường thu hẹp và nhu cầu tăng vào cuối thập kỷ này.
Giao dịch dự kiến sẽ hoàn tất vào quý 1 năm 2026, chờ phê duyệt của cơ quan quản lý. Thỏa thuận này đại diện cho động thái chiến lược mới nhất của Rio Tinto trong Tam giác Lithium, tiếp nối dự án hồ muối Rincon ở Argentina, tiếp tục củng cố vị trí của mình trong chuỗi cung ứng kim loại pin.
