Vào thứ Tư (ngày 7 tháng 5) theo giờ địa phương, gã khổng lồ khai thác mỏ Rio Tinto thông báo rằng họ đã lần đầu tiên chiết xuất thành công kim loại gali nguyên chất với sự hợp tác của Công ty Indium có trụ sở tại Mỹ, cả hai bên đang hướng tới sản xuất thương mại loại kim loại hiếm quan trọng này trong tương lai.
Rio Tinto cho biết việc chiết xuất gali lần đầu tiên được thực hiện tại cơ sở R&D của Indium ở New York, và giai đoạn tiếp theo sẽ liên quan đến việc đánh giá các công nghệ có khả năng sản xuất một lượng lớn gali trên quy mô thí điểm.
Nếu Rio Tinto thành công trong việc đạt được sản xuất quy mô thương mại gali tại nhà máy luyện của mình ở Quebec, Canada, công suất sản xuất hàng năm ước tính sẽ đạt 40 tấn, chiếm khoảng 5% đến 10% tổng sản lượng toàn cầu hiện tại.
"Rio Tinto và Indium Corporation cam kết tăng cường khả năng phục hồi của chuỗi cung ứng kim loại gali Bắc Mỹ", Jérôme Pécresse, Giám đốc điều hành của Rio Tinto Aluminium, cho biết trong một tuyên bố.
Gali là một kim loại hiếm được sử dụng rộng rãi trong sản xuất chất bán dẫn, điện thoại thông minh và xe điện.
Vào tháng 12 năm ngoái, Trung Quốc đã thông báo lệnh cấm xuất khẩu các kim loại quan trọng, bao gồm gali, sang Mỹ, để đáp trả các biện pháp kiểm soát chip của Mỹ đối với Trung Quốc.
Trung Quốc là nhà sản xuất antimon, germani và gali lớn nhất thế giới, với các kim loại hiếm này đóng một vai trò quan trọng trong năng lượng sạch, sản xuất chip, quốc phòng và các lĩnh vực khác. Gali, germani và antimon đều nằm trong số 50 khoáng sản quan trọng được Cục Địa chất Mỹ (USGS) xác định.
Dữ liệu cho thấy từ năm 2019 đến năm 2022, Mỹ đã nhập khẩu gần như toàn bộ lượng gali và khoảng một nửa lượng germani của mình. Trung Quốc là một trong những nguồn cung cấp khoáng sản chính cho Mỹ.
Vào tháng 12 năm ngoái, Rio Tinto thông báo rằng họ đang xem xét sản xuất gali ở Canada và có kế hoạch xây dựng một nhà máy trình diễn với công suất sản xuất hàng năm là 3,5 tấn. Chính quyền tỉnh Quebec cam kết cung cấp 7 triệu CAD (khoảng 4,9 triệu USD) hỗ trợ tài chính cho nhà máy trình diễn này.
Theo Rio Tinto, các sản phẩm gali này sẽ được chiết xuất từ bô xít được chế biến tại nhà máy luyện nhôm của họ ở khu vực Saguenay–Lac-Saint-Jean.
