เมื่อวันอังคาร ตามเวลาท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) นายเจอโรม พาวเวลล์ เข้าร่วมการรับฟังคำให้การของคณะกรรมาธิการบริการทางการเงินของสภาผู้แทนราษฎรตามกำหนดการ เขาบอกกับสมาชิกรัฐสภาว่า คาดว่าเงินเฟ้อจะเริ่มเพิ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ และเฟดสหรัฐฯ จะยังคงติดตามสถานการณ์เศรษฐกิจก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะลดอัตราดอกเบี้ยหรือไม่
พาวเวลล์กล่าวว่า “ในตอนนี้ เราอยู่ในสถานะที่ดีที่จะรอดูสถานการณ์และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับทิศทางที่เศรษฐกิจอาจจะไป ก่อนที่จะพิจารณาว่าจะปรับท่าทีนโยบายของเราหรือไม่”
คำกล่าวนี้ขัดแย้งกับท่าทีของประธานาธิบดีทรัมป์ที่เรียกร้องให้ลดอัตราดอกเบี้ยทันที ก่อนหน้านั้นในวันอังคาร ทรัมป์ได้วิพากษ์วิจารณ์พาวเวลล์อย่างรุนแรงอีกครั้งว่า “ผมหวังว่าสภาคองเกรสจะสามารถสอนคนโง่และดื้อรั้นคนนี้ได้จริงๆ เราจะต้องจ่ายค่าความไร้ความสามารถของเขาไปอีกหลายปี”
ในช่วงการซักถามและตอบคำถามของการรับฟังคำให้การ สมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคนได้ตั้งคำถามต่อพาวเวลล์ว่าทำไมเฟดสหรัฐฯ ถึงยังไม่ดำเนินการลดต้นทุนการกู้ยืม พาวเวลล์ตอบว่า นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ ทั้งภายในและภายนอกเฟดสหรัฐฯ ยังคงคาดการณ์ว่าภาษีศุลกากรจะผลักดันให้เงินเฟ้อเพิ่มขึ้น และผู้กำหนดนโยบายหวังว่าจะได้เห็นสถานการณ์ในช่วงเดือนที่จะถึงนี้ ก่อนที่จะดำเนินการที่สอดคล้องกัน
พาวเวลล์กล่าวเกี่ยวกับภาษีศุลกากรว่า “เราไม่รู้จริงๆ ว่าจะมีการถ่ายโอนไปยังผู้บริโภคมากน้อยเพียงใด เราต้องรอดู สถานการณ์คาดว่าจะมีผลกระทบอย่างมากต่อเงินเฟ้อในเดือนมิถุนายน กรกฎาคม และสิงหาคม”
สมาชิกรัฐสภาบางคนยังแสดงความชื่นชมต่อการดำเนินการของพาวเวลล์ที่เน้นการลดราคาและสนับสนุนการจ้างงานสูงสุด พาวเวลล์กล่าวว่า “ผมได้พูดคุยกับสมาชิกรัฐสภาหลายคนเป็นการส่วนตัว และพวกเขาบอกว่าคุณ (เฟดสหรัฐฯ) กำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง ผมได้ยินสมาชิกรัฐสภาหลายคนพูดเช่นนั้นเป็นการส่วนตัว”
โจช ก็อตไฮเมอร์ สมาชิกรัฐสภาจากพรรคเดโมแครตจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ถามพาวเวลล์ว่า “แรงกดดัน” จากทรัมป์จะขัดขวางการตัดสินใจของเฟดสหรัฐฯ หรือไม่ พาวเวลล์ตอบว่า เฟดสหรัฐฯ หวังที่จะจัดหาสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจที่ดีให้กับประชาชนชาวอเมริกัน และนั่นคือทั้งหมด
เขาเพิ่มเติมว่า “สิ่งอื่นๆ ทั้งหมดเป็นสิ่งที่ทำให้เสียสมาธิ เราทำสิ่งที่เราคิดว่าถูกต้องเสมอและรับผลที่ตามมา ผมไม่รู้ว่าจะทำงานนี้ได้อย่างไรอีก”
พาวเวลล์ยังบอกกับคณะกรรมาธิการว่า “ภาษีศุลกากรที่เรียกเก็บในปีนี้อาจผลักดันให้ราคาสินค้าเพิ่มขึ้นและกดดันกิจกรรมทางเศรษฐกิจ"เขากล่าวว่าภาษีศุลกากรอาจทำให้เกิดแรงกระแทกครั้งเดียวต่ออัตราเงินเฟ้อ หรือนำไปสู่การเกิดเงินเฟ้อที่ยืดเยื้อมากขึ้น
เขาชี้ให้เห็นว่าหน้าที่ของธนาคารกลางสหรัฐฯ คือ "ป้องกันไม่ให้แรงกระแทกครั้งเดียวพัฒนาไปเป็นปัญหาเงินเฟ้อที่คงอยู่ต่อไป" และสถานการณ์เงินเฟ้อโดยรวมในขณะนี้แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มเชิงบวก
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ธนาคารกลางสหรัฐฯ ลงมติเป็นเอกฉันท์ที่จะรักษาอัตราดอกเบี้ยอ้างอิงไว้ไม่เปลี่ยนแปลง แต่การคาดการณ์ทางเศรษฐกิจที่เผยแพร่พร้อมกันนั้นก็แสดงให้เห็นถึงความแตกแยกที่ชัดเจนมากขึ้น: ในจำนวนสมาชิก 19 คน มี 7 คนคาดว่าจะไม่มีการลดอัตราดอกเบี้ยในปีนี้ 2 คนคาดว่าจะลด 1 ครั้ง และอีก 10 คนคาดว่าจะลดอย่างน้อย 2 ครั้ง
พาวเวลล์ระบุว่าผู้ตัดสินใจส่วนใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐฯ สนับสนุนการลดอัตราดอกเบี้ยในช่วงปลายปีนี้ โดยมี "เพียงไม่กี่คน" ที่ไม่เห็นด้วยกับมุมมองนี้
ในขณะเดียวกัน ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐฯ สองคน คือ โบว์แมน และ วอลเลอร์ ต่างก็สนับสนุนการลดอัตราดอกเบี้ยตั้งแต่เดือนกรกฎาคม เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนได้รับการแต่งตั้งโดยทรัมป์ในช่วงวาระแรกของเขา โดยวอลเลอร์มักถูกกล่าวถึงว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ ในเดือนพฤษภาคมปีหน้า
ในการตอบโต้ พาวเวลล์กล่าวว่าเขาจะไม่เปิดประตูให้มีการลดอัตราดอกเบี้ยในการประชุมธนาคารกลางสหรัฐฯ เดือนกรกฎาคม ตามที่เพื่อนร่วมงานของเขาสองคนเสนอไว้ "ผมไม่ต้องการระบุว่าการประชุมครั้งไหนที่จะมีการลดอัตราดอกเบี้ย แต่ผมไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องรีบร้อน เนื่องจากตลาดแรงงานยังคงแข็งแกร่งและยังมีความไม่แน่นอนมากมาย"
