ก่อนหน้าที่ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ (BoE) จะประกาศการตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยในวันถัดไป อัตราเงินเฟ้อของสหราชอาณาจักรได้ลดลงเล็กน้อยในเดือนพฤษภาคม ธนาคารกลางคาดว่าจะคงอัตราดอกเบี้ยไว้ไม่เปลี่ยนแปลงในสัปดาห์นี้ ขณะที่ประเมินผลกระทบจากความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นในตะวันออกกลางต่อตลาดพลังงานระหว่างประเทศ
ข้อมูลที่เผยแพร่โดยสำนักงานสถิติแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (NBS) เมื่อวันพุธ (18 มิถุนายน) แสดงให้เห็นว่า อัตราเงินเฟ้อรายปีของสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 3.4% ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งสอดคล้องกับความคาดหมายของตลาด ลดลงจากตัวเลขเดิมที่ 3.5% ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) เพิ่มขึ้น 0.2% เมื่อเทียบรายเดือนในเดือนพฤษภาคม ซึ่งก็เป็นไปตามความคาดหมายเช่นกัน
ราคาอาหารเพิ่มขึ้น 4.4% เมื่อเทียบรายปีในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นมากที่สุดในรอบกว่าหนึ่งปี ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำ
ริชาร์ด เฮย์ส ผู้อำนวยการฝ่ายเศรษฐศาสตร์รักษาการแทนของสำนักงานสถิติแห่งชาติของสหราชอาณาจักร กล่าวว่า แม้ว่าค่าตั๋วเครื่องบินและราคาน้ำมันจะลดลง แต่ก็ถูกชดเชยด้วยราคาอาหารที่เพิ่มขึ้น โดยราคาช็อกโกแลต เนื้อสัตว์ รวมถึงเฟอร์นิเจอร์และของใช้ในครัวเรือน เช่น ตู้เย็นและเครื่องดูดฝุ่น ล้วนเพิ่มขึ้นทั้งสิ้น “การเปลี่ยนแปลงของราคาต่าง ๆ ชดเชยกัน หมายความว่าเงินเฟ้อเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในเดือนพฤษภาคม” เขากล่าว
ในขณะเดียวกัน ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างอิสราเอลและอิหร่านอาจทำให้การตัดสินใจในอนาคตของธนาคารแห่งประเทศอังกฤษซับซ้อนยิ่งขึ้น โดยราคาน้ำมันเพิ่มขึ้นประมาณ 14% เมื่อเทียบกับสัปดาห์ที่แล้ว
แม้ว่านักลงทุนและนักเศรษฐศาสตร์เชื่อว่าความเป็นไปได้ที่ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษจะลดอัตราดอกเบี้ยในวันพฤหัสบดีนั้นต่ำมาก แต่ก็อาจยังมีช่องว่างสำหรับการดำเนินการเพิ่มเติมในการประชุมเดือนสิงหาคม
ยาเอล เซลฟิน นักเศรษฐศาสตร์ของ KPMG แสดงความเห็นว่า ด้วยสถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในตะวันออกกลาง ราคาพลังงานกลายเป็นความเสี่ยงสำคัญต่อแนวโน้มเงินเฟ้อ และธนาคารแห่งประเทศอังกฤษจำเป็นต้องตอบสนองอย่างระมัดระวัง และจะไม่เปลี่ยนแปลงนโยบายของตนอย่างง่ายดายในขณะนี้
ซันเจย์ ราชา นักเศรษฐศาสตร์ของธนาคารดอยช์แบงก์ กล่าวว่า “จุดสนใจจะเปลี่ยนไปสู่เหตุการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์และราคาพลังงานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งจะทำให้ภารกิจของธนาคารแห่งประเทศอังกฤษซับซ้อนขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากราคาพลังงานที่สูงขึ้นหมายถึงความคาดหวังเงินเฟ้อที่สูงขึ้น” อย่างไรก็ตาม ราชาเสริมว่า ตลาดแรงงานที่อ่อนแอของสหราชอาณาจักรอาจช่วยลดแรงกดดันเงินเฟ้อลงได้
ในฐานะหนึ่งในตัวชี้วัดหลักที่ผู้กำหนดนโยบายของธนาคารแห่งประเทศอังกฤษจับตามอง เงินเฟ้อในภาคบริการลดลงจาก 5.4% ในเดือนเมษายน เป็น 4.7% เงินเฟ้อหลัก ซึ่งไม่รวมค่าใช้จ่ายด้านพลังงานและอาหารที่ผันผวน ลดลงจาก 3.8% เป็น 3.5%
ราเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร กล่าวว่า กระทรวงการคลังได้ดำเนินมาตรการที่จำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพการเงินของรัฐและควบคุมเงินเฟ้อ แต่ก็ยอมรับว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ
ร็อบ วู้ด นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสประจำสหราชอาณาจักรของ Pantheon Macroeconomics คาดการณ์ว่า อัตราเงินเฟ้อของสหราชอาณาจักรจะผันผวนอยู่ในระดับปัจจุบันในช่วงที่เหลือของปีนี้ โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 3.4% อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและอิหร่าน ราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอาจผลักดันตัวเลขเหล่านี้ให้สูงขึ้น
"เรายังไม่ได้คำนึงถึงปัจจัยราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้นหลังจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางอย่างเต็มที่ หากราคาน้ำมันและก๊าซธรรมชาติยังคงอยู่ในระดับปัจจุบัน คาดว่าอัตราเงินเฟ้อสูงสุดจะอยู่ที่ 3.7% หากราคาน้ำมันถึง 80 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล และราคาก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เราจะปรับเพิ่มอัตราเงินเฟ้อสูงสุดเป็น 3.8%"
