เมื่อเร็ว ๆ นี้ พิยุช กอยัล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมและการส่งเสริมการค้าภายใน ได้ประกาศในการประชุมข่าวที่กรุงนิวเดลีเกี่ยวกับการเปิดตัว "แผนกระตุ้นการผลิตแม่เหล็กธาตุดินหายากในประเทศ" โดยมีการลงทุน 750,000 ล้านรูปี (ประมาณ 63,000 ล้านหยวน) ในช่วงห้าปีข้างหน้า เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการผลิตแม่เหล็กถาวรธาตุดินหายากในประเทศ 70% ภายในปี 2030 แม้ว่าจะใช้เวลาหลายปีสำหรับอินเดียในการสร้างห่วงโซ่อุปทานแม่เหล็กธาตุดินหายาก แต่การดำเนินการนี้จะช่วยลดความพึ่งพิงการนำเข้าแม่เหล็กธาตุดินหายากจากจีน ขณะนี้กำลังเจรจากับบริษัทหลายแห่งเพื่อก่อตั้งสำรองแม่เหล็กธาตุดินหายากระยะยาว
สัปดาห์ที่แล้ว เรUTERS รายงานว่า พิยุช กอยัล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของอินเดีย ได้ขอให้ IREL บริษัทเหมืองแร่ของรัฐระงับข้อตกลงการส่งออกธาตุดินหายากกับญี่ปุ่น โดยเฉพาะเนโอไดเมียม ซึ่งเป็นวัสดุสำคัญสำหรับแม่เหล็กเครื่องยนต์รถยนต์ไฟฟ้า โดยให้ความสำคัญกับความต้องการภายในประเทศ การดำเนินการนี้มีเป้าหมายเพื่อลดความพึ่งพิงจีน IREL ยังหวังที่จะพัฒนาความสามารถในการแปรรูปธาตุดินหายากของอินเดีย ตามข้อตกลงในปี 2012 IREL ได้จัดหาธาตุดินหายากให้กับ Toyota Tsusho Rare Earth India ซึ่งเป็นบริษัทที่เกี่ยวข้องกับ Toyota Tsusho (8015.T) ซึ่งทำการแปรรูปและส่งออกไปยังญี่ปุ่นเพื่อการผลิตแม่เหล็ก ข้อมูลศุลกากรแสดงว่า Toyota Tsusho ส่งออกวัสดุธาตุดินหายากมากกว่า 1,000 ตันไปยังญี่ปุ่น ซึ่งคิดเป็นหนึ่งในสามของ 2,900 ตันที่ IREL ทำการขุด
จากการกระทำของอินเดียในอดีต ชัดเจนว่าภายใต้สถานการณ์การควบคุมธาตุดินหายากของจีน เพื่อตอบสนองความต้องการภายในประเทศ อินเดียจำเป็นต้องพัฒนาทรัพยากรธาตุดินหายากของตนเอง อย่างไรก็ตาม จากแหล่งข่าวในวงการ อาจยากที่อินเดียจะสามารถแก้ไขปัญหาด้านวัสดุแม่เหล็กธาตุดินหายากในระยะสั้น
อินเดียมีสำรองธาตุดินหายากใหญ่เป็นอันดับสามของโลก ประมาณ 6.9 ล้านตัน กระจายอยู่ในรัฐอานธราประเทศ ทมิฬนาฑู และโอดิชา แต่ส่วนแบ่งการผลิตธาตุดินหายากของอินเดียในตลาดโลกน้อยกว่า 1% หลักๆ เนื่องจากมีช่องว่างทางเทคโนโลยีในการขุดและกลั่นธาตุดินหายากเมื่อเทียบกับจีน สหรัฐฯ และญี่ปุ่น ขาดเทคโนโลยีการแยกและกลั่นขั้นสูง ทำให้ผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการแปรรูปไม่สามารถตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมการผลิตระดับสูงในประเทศนอกจากนี้โครงสร้างพื้นฐานที่ด้อยพัฒนายังเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของโครงการแร่ธาตุหายากของอินเดีย โดยปัญหาที่สำคัญที่สุดคือการขาดแคลนพลังงานไฟฟ้า ข้อมูลสถิติที่ไม่สมบูรณ์แสดงว่า การขาดแคลนพลังงานไฟฟ้าในรัฐทมิळนาดูสูงถึง 6,000 เมกะวัตต์ ซึ่งเป็นการจำกัดการทำเหมืองแร่ธาตุหายากในท้องถิ่นอย่างรุนแรง ปัญหาอื่นที่ปรากฏคือการขาดแคลนถนน แม้ว่ารัฐอานธรปราเทศจะมีเครือข่ายถนนที่พัฒนาค่อนข้างดี แต่บางพื้นที่มีคุณภาพถนนที่ไม่ดีและมีถนนที่ไม่ได้ปูมากมาย โดยมีถนนที่เหมาะสมกับรถบรรทุกแร่ธาตุหายากน้อยกว่า 15% สุดท้าย สิ่งที่เป็นข้อจำกัดต่อการพัฒนาแร่ธาตุหายากของอินเดียคือความไม่แน่นอนของนโยบายท้องถิ่นและการทุจริตคอรัปชั่นอย่างรุนแรงในระบบราชการในระดับประเทศมีความปรารถนาที่จะเร่งการพัฒนาเหมืองแร่ธาตุหายาก แต่นักวิชาการในอุตสาหกรรมหลายคนชี้ว่า การนำนโยบายเหล่านี้ไปปฏิบัติในระดับรัฐกลับแสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ การทุจริตคอรัปชั่นอย่างรุนแรงในระบบราชการยังนำไปสู่ทัศนคติที่รอดูสถานการณ์ในหมู่นักลงทุนและบริษัทแร่ธาตุหายาก เนื่องจาก "ไม่มีใครอยากเข้าไปมีส่วนร่วมในธุรกิจที่ไม่แน่นอน"
นักวิเคราะห์จาก SMM ซึ่งสังเคราะห์ความคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม ยังคงมีท่าทีที่ระมัดระวังต่อความก้าวหน้าของอินเดียในด้านวัสดุแม่เหล็กแร่ธาตุหายากภายในปี 2568 พร้อมทั้งให้คำมั่นที่จะติดตามสถานะตลาดอินเดียอย่างต่อเนื่อง
