ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขาฟิลาเดลเฟีย ปาทริค ฮาร์เกอร์ ระบุเมื่อเร็วๆ นี้ว่า เนื่องจากภาพรวมเศรษฐกิจยังคงมีความไม่แน่นอนสูง การปรับลดอัตราดอกเบี้ยในปีนี้จึงยังเป็นไปได้ เขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของข้อมูลเศรษฐกิจที่เจ้าหน้าที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ใช้ในการตัดสินใจด้วย
เมื่อถูกถามถึงการผ่อนคลายนโยบายการเงิน ฮาร์เกอร์กล่าวว่าเป็นไปได้ และเขาจะไม่ปฏิเสธโอกาสดังกล่าว “หากข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเงินเฟ้อไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้น การปรับลดอัตราดอกเบี้ยหนึ่งครั้งหรือมากกว่าในปีนี้จึงเป็นไปได้ แม้ว่าในขณะนี้ยังเป็นเรื่องยากที่จะระบุได้” เขากล่าว
มีรายงานว่าฮาร์เกอร์จะเกษียณอายุราชการในช่วงปลายเดือนมิถุนายน และแอนนา พอลสัน ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขาชิคาโก จะเข้ามาแทนที่เขา การประชุมครั้งต่อไปของธนาคารกลางสหรัฐฯ จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17-18 มิถุนายน และคาดกันอย่างกว้างขวางว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ จะคงอัตราดอกเบี้ยเป้าหมายไว้ที่ระดับ 4.25% ถึง 4.5%
ในขณะนี้ยังไม่แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เนื่องจากนโยบายการค้าที่วุ่นวายของรัฐบาลทรัมป์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษีนำเข้าที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา อาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของราคาและการลดลงของการจ้างงาน คำถามที่เจ้าหน้าที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ต้องเผชิญคือ การเพิ่มขึ้นของราคาเป็นเหตุการณ์ครั้งเดียวหรือจะมีผลกระทบในระยะยาวมากกว่านี้ ความไม่แน่นอนเหล่านี้ได้ทำให้ความสามารถของเจ้าหน้าที่ในการให้แนวทางเกี่ยวกับภาพรวมนโยบายการเงินลดลง ทำให้พวกเขาต้องใช้ท่าทีรอดูสถานการณ์
ฮาร์เกอร์กล่าวว่า “เรากำลังตาบอดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพูดถึงข้อมูลสำคัญ เรากังวลว่าคุณภาพของข้อมูลเศรษฐกิจกำลังลดลง ความไม่แน่นอนทำให้การคาดการณ์ภาพรวมนโยบายการเงินเป็นเรื่องยากมาก”
สาเหตุของความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของข้อมูลคือ มีรายงานว่ารัฐบาลทรัมป์กำลังลดทรัพยากรที่ใช้ในการรวบรวมดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ซึ่งเป็นที่จับตามองอย่างใกล้ชิด ซึ่งส่งผลกระทบต่อสิ่งต่างๆ เช่น การปรับค่าจ้างในสัญญาสหภาพแรงงานและการกำหนดผลประโยชน์ด้านประกันสังคม
เมื่อมองย้อนกลับไปที่อาชีพการงาน 10 ปีของเขาที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ฮาร์เกอร์กล่าวว่า ช่วงเวลาหลังจากทรัมป์กลับเข้ามารับตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายมากกว่าช่วงเวลาของโรคระบาด เมื่ออย่างน้อยในตอนแรกก็ชัดเจนว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อนําทางเศรษฐกิจ
เมื่อมองไปข้างหน้า ฮาร์เกอร์กล่าวว่า สิ่งสำคัญคือธนาคารกลางสหรัฐฯ ต้องอธิบายให้ประชาชนเข้าใจดีขึ้นว่า สามารถและไม่สามารถทำอะไรได้บ้าง หากไม่ทำเช่นนั้น ความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐฯ อาจถูกคุกคาม เนื่องจากมีการรับรู้ว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ มีอำนาจเหนือชะตากรรมทางเศรษฐกิจ
ฮาร์เกอร์กล่าวว่า “มีความรู้สึกว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ เป็นหน่วยงานที่ทรงอำนาจซึ่งควบคุมชีวิตของคุณ แต่ความจริงไม่ใช่อย่างนั้น มันไม่ใช่อย่างนั้นเลย แต่เพื่อที่จะกระจายความเข้าใจผิดนี้ เราต้องทำให้คำอธิบายของเราเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ชี้แจงให้ชัดเจนว่าเราสามารถทำอะไรได้บ้าง และไม่สามารถทำอะไรได้บ้าง” “ผมเชื่อว่าเราต้องสื่อสารข้อความนี้อย่างชัดเจนและไม่มีความสับสน”
ฮาร์เกอร์กล่าวโดยระบุว่า เนื่องจากระบบการเงินของสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับความท้าทายที่เพิ่มขึ้น การขาดดุลต้องถูกควบคุม และเขา “กังวลอย่างมาก” เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของการเงินของรัฐบาล
“ผมกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการขาดดุล ผมไม่คิดว่าเรายังมีความเสี่ยง แต่ถ้าเราไม่ดำเนินการ เราก็จะมีความเสี่ยงในอนาคตอันใกล้นี้” เจ้าหน้าที่ธนาคารกลางชี้ให้เห็นว่า ราคาในตลาดและผู้นำบนวอลล์สตรีทได้เริ่มส่งสัญญาณเตือนที่ไม่ควรมองข้าม
ฮาร์เกอร์ยังกล่าวถึงว่า ส่วนอื่น ๆ ของโลกกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะกลายเป็นคู่แข่งของระบบการเงินของสหรัฐฯ เขากล่าวว่า เมื่อพูดถึงการทำให้การเงินของรัฐบาลมีฐานะที่มั่นคงขึ้น “เราต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าการเงินของเราอยู่ในสภาพที่ดี”
