ตามรายงานจาก Mining.com บริษัท Perpetua Resources ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า โครงการแร่สารพิษทองคำ Stibnite (แร่สารพิษทองคำ) ในรัฐไอดาโฮของบริษัท ได้รับใบอนุญาตจากกองทัพบกสหรัฐฯ สำนักงานวิศวกรรม (USACE) ภายใต้มาตรา 404 ของพระราชบัญญัติคุ้มครองน้ำสะอาด
การตัดสินใจนี้ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเป็นเวลาแปดปีโดยหน่วยงานของรัฐบาลกลาง เป็นใบอนุญาตของรัฐบาลกลางฉบับสุดท้ายที่จำเป็นสำหรับโครงการเพื่อดำเนินการก่อสร้างต่อไป
บริษัทระบุว่า โครงการ Stibnite ซึ่งเพิ่งได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานป่าไม้สหรัฐฯ (USFS) แล้วนั้น พร้อมที่จะผลิตสารพิษ ซึ่งเป็นแร่สำคัญที่จำเป็นต่อความมั่นคงของชาติและเทคโนโลยีพลังงาน
สหรัฐฯ จัดประเภทสารพิษเป็นแร่สำคัญที่จำเป็นต่อภาคเทคโนโลยีสูง การป้องกันประเทศ และพลังงาน เนื่องจากปัจจุบันไม่มีการผลิตในประเทศ
ด้วยปริมาณแร่สารพิษ 148 ล้านปอนด์ (ประมาณ 67,000 ตันเมตริก) โครงการ Stibnite เป็นเหมืองแร่สารพิษขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวที่ค้นพบในสหรัฐฯ จนถึงปัจจุบัน และเป็นหนึ่งในเหมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ตามข้อมูลแร่สารพิษในหนังสือสถิติแร่สหรัฐฯ ปี 2023 คาดว่าโครงการนี้จะสามารถตอบสนองความต้องการแร่สารพิษของสหรัฐฯ ได้ถึง 35% ภายในหกปีหลังจากเริ่มผลิต
บริษัทยังระบุว่า โครงการนี้เป็นหนึ่งในเหมืองทองคำแบบเปิดที่มีเกรดสูงที่สุดในสหรัฐฯ ด้วยปริมาณแร่ทองคำสำรองประมาณ 4.8 ล้านออนซ์ สามารถผลิตทองคำได้ถึง 450,000 ออนซ์ต่อปีในช่วงสี่ปีแรกของการผลิต
"ใบอนุญาตของรัฐบาลกลางฉบับสุดท้ายจาก USACE ในวันนี้ เป็นจุดสูงสุดของการยื่นขอใบอนุญาต การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การปรับปรุงโครงการ และงานที่เกี่ยวข้องเป็นเวลาแปดปี" นายจอน เชอร์รี่ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Perpetua Resources กล่าวในแถลงการณ์ข่าว "เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้บรรลุขีดจำกัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่จะผลักดันโครงการทองคำ Stibnite เข้าสู่ขั้นตอนการพัฒนาต่อไป"
โครงการทองคำ Stibnite ยังมีเป้าหมายที่จะฟื้นฟูพื้นที่เหมืองแร่สารพิษที่มีประวัติศาสตร์นี้ พัฒนาทรัพยากรแร่ทองคำ เงิน และแร่สารพิษใหม่ และดำเนินการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมเพื่อฟื้นฟูพื้นที่ที่ถูกทิ้งร้าง วิสัยทัศน์ของบริษัทในการ "ฟื้นฟูพื้นที่เหมืองแร่" เป็นปัจจัยสำคัญในการอนุมัติโครงการ
Perpetua Resources ระบุว่า โครงการนี้มีเป้าหมายที่จะกำจัด ผลิตซ้ำ และจัดเก็บเศษวัสดุและขยะที่เหลือจากอดีตอย่างปลอดภัย เพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำ ฟื้นฟูการไหลของน้ำตามธรรมชาติของแหล่งน้ำต้นของแม่น้ำแซลมอน เปิดทางเดินปลาหลายไมล์ไปยังถิ่นอาศัยที่สำคัญในการวางไข่ที่ถูกปิดกั้นมานานกว่า 80 ปี และเพิ่มพื้นที่และคุณภาพของพื้นที่ชุ่มน้ำ
ในปี 2559 บริษัทได้ยื่นคำขออนุญาตอย่างเป็นทางการตามพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (NEPA) ในปี 2563 สำนักงานป่าไม้แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (USFS) ได้เผยแพร่ร่างรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS) ตามมาด้วย EIS เสริมในปี 2565 EIS ฉบับสมบูรณ์และร่างบันทึกการตัดสินใจในเดือนกันยายน 2567 และบันทึกการตัดสินใจฉบับสมบูรณ์ในเดือนมกราคม 2568
ในเดือนเมษายน ตามคำสั่งผู้บริหารของทรัมป์ในเดือนมีนาคม 2568 เพื่อสนับสนุนการผลิตผลิตภัณฑ์แร่ในสหรัฐอเมริกา โครงการนี้ได้รับการคัดเลือกจากรัฐบาลทรัมป์ให้เป็นโครงการโปร่งใสและรวมอยู่ในรายชื่อ FAST-41 ของคณะกรรมการชี้นำการปรับปรุงการอนุญาตของรัฐบาลกลาง
Perpetua Resources ระบุว่า ขณะนี้บริษัทมุ่งเน้นไปที่การดำเนินการขออนุญาตจากรัฐที่เหลือและระดมทุนที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้างโครงการ
