ตามรายงานจาก Mining.com บริษัท The Metals Company (TMC) ซึ่งเป็นบริษัทสำรวจแร่ธาตุที่สำคัญในทะเลลึก ได้ระดมทุนสำหรับการสำรวจใต้ทะเลลึกได้ถึง 51.75 ล้านดอลลาร์แคนาดา
ไมเคิล เฮสส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการลงทุนของ Hess Capital และไบรอัน เพส-บราก้า หุ้นส่วนผู้จัดการของ SAF เป็นผู้นำในการระดมทุนครั้งนี้ เงินทุนจะถูกนำไปใช้ในแผนพัฒนาเชิงพาณิชย์ของ TMC โดยคาดว่าจะปิดการระดมทุนให้เสร็จสิ้นภายในวันที่ 22 พฤษภาคม บริษัทระบุว่า รายได้ดังกล่าวเพียงพอที่จะใช้ในการดำเนินงานจนกว่าจะได้รับใบอนุญาตฟื้นฟูเชิงพาณิชย์
"เรากระตือรือร้นที่จะมีไมเคิล เฮสส์เป็นหุ้นส่วนเชิงกลยุทธ์" เจอราร์ด แบร์รอน ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ TMC กล่าว "เขามีประสบการณ์ 15 ปี ในด้านการสำรวจและพัฒนา ทำหน้าที่เป็นทั้งนักลงทุนและผู้ดำเนินการ และมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งในสหรัฐฯ"
การสนับสนุนจากหน่วยงานกำกับดูแล
เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว TMC ได้ยื่นขอใบอนุญาตพัฒนาเชิงพาณิชย์และใบอนุญาตสำรวจสองใบ ภายใต้กฎหมายการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลของสหรัฐฯ ซึ่งแบร์รอนอธิบายว่าเป็นการยื่นขอใบอนุญาตทำเหมืองแร่หินเกล็ดในน่านน้ำนานาชาติครั้งแรกของโลก ก่อนหน้านั้นไม่กี่วัน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารเรียกร้องให้เร่งการทำเหมืองแร่ใต้ทะเล เพื่อขยายการจัดหาแร่ธาตุในประเทศที่สำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาด
"เรามองว่า TMC เป็นบริษัทที่มีเอกลักษณ์และสามารถมีส่วนร่วมในพื้นที่นี้ได้" เฮสส์กล่าว "เรามีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะสนับสนุนอุตสาหกรรมแร่ธาตุใต้ทะเลที่กำลังเติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์ และช่วยรักษาผลประโยชน์ของชาติ"
ความมั่งคั่งใต้ทะเล
ใบอนุญาตสำรวจสองใบของ TMC ตั้งอยู่ในเขต Clarion-Clipperton Zone (CCZ) ระหว่างฮาวายและเม็กซิโก ในมหาสมุทรแปซิฟิกกลาง ครอบคลุมพื้นที่ 199,895 ตารางกิโลเมตร ในขณะที่ใบอนุญาตพัฒนาเชิงพาณิชย์เกี่ยวข้องกับพื้นที่ 25,160 ตารางกิโลเมตร TMC มีทรัพยากรที่ระบุและคาดการณ์ไว้ของหินเกล็ดโลหะหลายชนิดแล้ว
ตามมาตรฐาน SK1300 ของสหรัฐฯ ปริมาณแร่หินเกล็ดในพื้นที่นี้มีถึง 1,630 ล้านตัน ประกอบด้วยนิกเกิล 15.5 ล้านตัน ทองแดง 12.8 ล้านตัน โคบอลต์ 2 ล้านตัน และแมงกานีส 345 ล้านตัน แร่เหล่านี้เป็นโลหะที่สำคัญที่จำเป็นต่อแบตเตอรี่พลังงาน พลังงานสะอาด โครงสร้างพื้นฐาน และการป้องกันประเทศ
ความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม
แผนของ TMC ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ซึ่งเตือนว่าต้องมีการวิจัยอย่างลึกซึ้งมากขึ้นก่อนที่จะมีการใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ใด ๆฝ่ายค้านโต้แย้งว่า การทำเหมืองแร่ในทะเลลึกอาจนำไปสู่ภัยพิบัติทางนิเวศวิทยาและความหลากหลายทางชีวภาพในทะเล เนื่องจากสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่คล้ายปะการังอาศัยอยู่ในก้อนโพลิเมทัลลิกนอดิวล์ด้วย
TMC ได้ให้คำมั่นว่าจะลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุด โดยการอนุรักษ์พื้นที่ที่ได้รับสัมปทานอย่างน้อย 30% จากการพัฒนา บริษัทยังอ้างว่า เครื่องเก็บก้อนโพลิเมทัลลิกนอดิวล์ที่ทันสมัยของตนจะรบกวนตะกอนทะเลลึกเพียง 3 ซม. ซึ่งน้อยกว่าเทคโนโลยีเดิมอย่างมาก
