สื่อท้องถิ่น Diario Financiero รายงานเมื่อวันพุธว่า บริษัทผู้ผลิตรถยนต์จีน BYD และบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านโลหะ Tsingshan ได้ยกเลิกแผนการสร้างโรงงานแปรรูปลิเธียมในชิลีแล้ว
BYD ได้ยื่นหนังสือแจ้งการถอนตัวไปยังกระทรวงทรัพย์สินแห่งชาติแล้ว ส่วน Tsingshan ได้แจ้งให้หน่วยงานพัฒนาเศรษฐกิจของชิลี หรือ Corfo ทราบผ่านทางบริษัทในเครือ Yongqing Technology ว่าจะไม่ดำเนินโครงการแบตเตอรี่ลิเธียมต่อไป Corfo ยืนยันการถอนตัวดังกล่าว พร้อมระบุว่า Tsingshan ไม่ได้จดทะเบียนตามกฎหมายในชิลี
ทั้งสองบริษัทถูกเลือกโดย Corfo ในปี 2023 ให้เป็นนักลงทุนเชิงกลยุทธ์เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ลิเธียมที่มีมูลค่าเพิ่ม เช่น แคโทดและแบตเตอรี่ ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงราคาพิเศษและการรับประกันการเข้าถึงลิเธียมคาร์บอเนตจาก SQM —ซึ่งเป็นพันธมิตรของรัฐชิลีและเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก— จนถึงปี 2030 ในทางกลับกัน บริษัททั้งสองได้สัญญาว่าจะลงทุนรวมกัน 523 ล้านดอลลาร์ในชิลี และสร้างงานเกือบ 1,200 ตำแหน่ง
การร่วมกันของราคาลิเธียมที่ร่วงลงอย่างหนัก ความไม่มั่นคงของตลาดโลก และความล่าช้าในระบบราชการ ทำให้ทั้งสองโครงการล้มเหลวก่อนที่จะสามารถทำสัญญาได้
BYD เป็นบริษัทแรกที่แสดงความกังวล Diario Financiero รายงานว่าเมื่อปีที่แล้ว บริษัทได้ชี้ให้เห็นถึงความล่าช้าในการรับมอบที่ดินสำหรับโรงงานแคโทดมูลค่า 290 ล้านดอลลาร์ในเมือง Antofagasta ซึ่งคาดว่าจะผลิตลิเธียมเหล็กฟอสเฟต (LFP) ได้ 50,000 ตันต่อปี โรงงานดังกล่าวจะผลิตส่วนประกอบที่มีราคาแพงที่สุดของเซลล์แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า คือ แคโทด Corfo ยอมรับความกังวลของบริษัทและกล่าวว่า BYD ได้ขอข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อประเมินแผนการใหม่
BYD ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในด้านรถยนต์ไฟฟ้าที่ราคาไม่แพงและความสามารถในการผลิตภายในบริษัท มีเป้าหมายที่จะผลิตแคโทด LFP ในภาคเหนือของชิลี ส่วน Tsingshan ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มบริษัทเอกชนที่ใหญ่ที่สุดของจีนตั้งใจจะลงทุน 233 ล้านดอลลาร์ ในโรงงานแบตเตอรี่ในเมือง Mejillones ทางเหนือของศูนย์กลางการทำเหมืองแร่ Antofagasta ทั้งสองโครงการนี้ตอนนี้ถูกระงับอย่างเป็นทางการแล้ว
กลยุทธ์ลิเธียมปัจจุบันของชิลี ซึ่งนำเสนอโดยประธานาธิบดี Gabriel Boric ในปี 2023 กำหนดให้บริษัทต่าง ๆ เช่น Albemarle (NYSE: ALB) และ SQM (NYSE: SQM) จัดสรรส่วนหนึ่งของผลผลิตในราคาพิเศษ ให้กับบริษัทที่เต็มใจลงทุนในเทคโนโลยีลิเธียมในท้องถิ่น
แม้ว่าการถอนตัวของ BYD และ Tsingshan จะถือเป็นความพ่ายแพ้ แต่ชิลีก็ยังคงเป็นผู้เล่นหลักในตลาดลิเธียมโลก ซึ่งมีปริมาณการผลิตเป็นอันดับสองรองจากออสเตรเลีย
