รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ นายเบนท์เซน ได้ออกมาเตือนอีกครั้งเมื่อวันอังคาร ระหว่างตอบคำถามในสภาผู้แทนราษฎรว่า กระทรวงการคลังสหรัฐฯ อยู่ในภาวะ "เฝ้าระวังระดับสูง" ซึ่งหมายความว่า ใกล้จะหมดความสามารถในการอยู่ภายใต้วงเงินหนี้ของรัฐบาลกลางแล้ว แต่เขาไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่แน่นอน
ระหว่างตอบคำถามต่อคณะกรรมาธิการงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎร นายเบนท์เซนกล่าวว่า "เมื่อเราเชื่อว่าเรากำลังเข้าใกล้สิ่งที่เรียกว่า 'วัน X' เราจะแบ่งปันข้อมูลนี้กับรัฐสภา" เขาตั้งข้อสังเกตว่า กระทรวงการคลังยังคงรวบรวมรายได้ภาษีจากไตรมาสการยื่นแบบแสดงรายการล่าสุด
"วัน X" หมายถึงวันที่กระทรวงการคลังไม่สามารถจ่ายบิลทั้งหมดของรัฐบาลได้ทันเวลา
วงเงินหนี้ของสหรัฐฯ ได้ถูกฟื้นฟูขึ้นอีกครั้งเมื่อต้นเดือนมกราคมปีนี้ และตั้งแต่นั้นมา กระทรวงการคลังสหรัฐฯ ได้ใช้มาตรการทางบัญชีพิเศษเพื่อรักษาการจ่ายหนี้ของรัฐบาลกลางในขณะที่หลีกเลี่ยงการฝ่าฝืนวงเงินหนี้ นักวิเคราะห์วอลล์สตรีทประเมินว่า กระทรวงการคลังสหรัฐฯ อาจต้องการให้รัฐสภาเพิ่มหรือระงับวงเงินหนี้ระหว่างเดือนสิงหาคมถึงเดือนตุลาคม
นายเบนท์เซนได้ให้การยืนยันอีกครั้งว่า รัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่ผิดนัดชำระหนี้ และสัญญาว่า กระทรวงการคลังจะไม่ใช้ "กลอุบาย" เพื่อหลีกเลี่ยงวงเงินหนี้
ในความเป็นจริง ความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับวงเงินหนี้ได้ส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของระบบการเงินสหรัฐฯ และแม้แต่การตัดสินใจของเฟดสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
รายงานการประชุมของเฟดสหรัฐฯ เมื่อเดือนมกราคมระบุว่า ในเวลานั้น ผู้เข้าร่วมหลายคนชี้ให้เห็นว่า อาจเหมาะสมที่จะพิจารณาหยุดชะงักหรือชะลอการลดขนาดงบดุล จนกว่าปัญหาวงเงินหนี้จะได้รับการแก้ไข ในที่สุด เฟดสหรัฐฯ ก็ตัดสินใจในการประชุมนโยบายเดือนมีนาคมว่า จะชะลอการลดขนาดงบดุลเพิ่มเติมตั้งแต่เดือนเมษายนเป็นต้นไป คือ ลดวงเงินการไถ่ถอนรายเดือนสำหรับพันธบัตรรัฐบาลจาก 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์ เป็น 5 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่ยังคงรักษาวงเงินการไถ่ถอนรายเดือนสำหรับหนี้ของหน่วยงานและหลักทรัพย์ที่มีหลักประกันด้วยสินเชื่อที่อยู่อาศัยของหน่วยงานไว้ที่ 3.5 หมื่นล้านดอลลาร์
ในจดหมายถึงสมาชิกรัฐสภาเมื่อเดือนมีนาคม นายเบนท์เซนระบุว่า กระทรวงการคลังจะขยายการใช้มาตรการพิเศษจนถึงวันที่ 27 มิถุนายน เพื่อให้รัฐบาลกลางสามารถจ่ายบิลได้จนกว่ารัฐสภาจะแก้ไขปัญหาวงเงินหนี้ในเวลานั้น เบนท์เซนยังระบุว่า เนื่องจากมี "ความไม่แน่นอนที่ค่อนข้างสูง" กระทรวงการคลังจึงไม่สามารถประเมินได้ว่ามาตรการพิเศษและเงินสดจะใช้ได้อีกนานเท่าใด และกระทรวงคาดว่าจะรายงานข้อมูลล่าสุดให้กับรัฐสภาในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม
คำพูดล่าสุดของเบนท์เซนในสัปดาห์นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการตอบสนองต่อความคืบหน้าล่าสุดเกี่ยวกับประเด็นเพดานหนี้
สิ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ ฟิลลิป สวาเกล ผู้อำนวยการสำนักงานงบประมาณรัฐสภาสหรัฐฯ (CBO) ก็ได้ระบุเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า กระทรวงการคลังสหรัฐฯ น่าจะสามารถจ่ายบิลของรัฐบาลต่อไปได้จนถึงช่วงปลายฤดูร้อน ซึ่งในช่วงเวลานั้น รัฐสภาจะต้องดำเนินการเพื่อเพิ่มหรือระงับเพดานหนี้
เมื่อมาตรการพิเศษหรือเทคนิคการบัญชีพิเศษของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ หมดลง รัฐบาลสหรัฐฯ จะเผชิญกับความเสี่ยงที่จะผิดนัดชำระหนี้ เว้นแต่ว่าผู้กําหนดนโยบายและประธานาธิบดีจะตกลงที่จะยกเลิกข้อจํากัดเกี่ยวกับความสามารถในการกู้ยืมของรัฐบาล
ประวัติศาสตร์ของเพดานหนี้ย้อนกลับไปถึงปี 1917 เมื่อรัฐสภาสหรัฐฯ ให้อิสระในการกู้ยืมแก่กระทรวงการคลังมากขึ้น เพื่อระดมทุนให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่ก็มีข้อจํากัดบางประการ
ในปี 1939 สมาชิกรัฐสภาได้อนุมัติเพดานหนี้รวมสมัยใหม่ครั้งแรกในวงเงิน 4.5 หมื่นล้านดอลลาร์ และตั้งแต่นั้นมา เนื่องจากการใช้จ่ายเกินรายได้ภาษีอย่างต่อเนื่อง เพดานหนี้จึงถูกปรับขึ้น 103 ครั้ง ณ เดือนตุลาคมปีที่แล้ว หนี้สาธารณะคิดเป็น 98% ของ GDP ของสหรัฐฯ เมื่อเทียบกับเพียง 32% ในเดือนตุลาคม 2001
สำนักงานงบประมาณรัฐสภาสหรัฐฯ เคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ว่า ระดับหนี้ของรัฐบาลสหรัฐฯ น่าจะสูงกว่าระดับสูงสุดตลอดกาลที่กําหนดหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ในเวลาเพียงสี่ปี แม้ว่าหน่วยงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับพรรคการเมืองจะลดการคาดการณ์ขาดดุลในอีกสิบปีข้างหน้าลงเล็กน้อย คาดว่าภายในปี 2029 หนี้รัฐบาลสหรัฐฯ ทั้งหมดที่ถือครองโดยประชาชนจะถึง 107% ของ GDP ซึ่งสูงกว่าสถิติ 106% ที่กําหนดไว้ในปี 1946 (หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เพียงไม่กี่ปี) ภายในปี 2035 หนี้ทั้งหมดคาดว่าจะถึง 52.1 ล้านล้านดอลลาร์ คิดเป็น 118.5% ของ GDP
