เมื่อวันอังคาร ตามเวลาท้องถิ่น ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ สั่งให้กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ดำเนินการสอบสวนที่เรียกว่า “การสอบสวนตามมาตรา 232” เกี่ยวกับแร่ธาตุสำคัญที่นำเข้าจากต่างประเทศ การกระทำนี้ถูกมองว่าเป็นการเริ่มต้นของการขึ้นภาษีศุลกากรต่อแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งอาจทำให้สงครามการค้าโลกที่สหรัฐฯ เป็นผู้ริเริ่มยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทำเนียบขาวระบุในวันเดียวกันว่า ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารเพื่อสอบสวนความเสี่ยงด้านความมั่นคงแห่งชาติที่เกิดจากการที่สหรัฐฯ พึ่งพาแร่ธาตุสำคัญที่ผ่านการแปรรูปและผลิตภัณฑ์ที่ได้จากแร่ธาตุเหล่านี้ที่นำเข้าจากต่างประเทศ ทำเนียบขาวระบุในแผ่นข้อเท็จจริงว่า คำสั่งผู้บริหารนี้กำหนดให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์เริ่มการสอบสวน “ตามมาตรา 232” ภายใต้พระราชบัญญัติขยายการค้าปี 1962 เพื่อ “ประเมินผลกระทบของการนำเข้าวัสดุเหล่านี้ต่อความมั่นคงและความยืดหยุ่นของสหรัฐฯ” หากรายงานของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สรุปว่า การนำเข้าผลิตภัณฑ์แร่ธาตุสำคัญเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ และประธานาธิบดีตัดสินใจขึ้นภาษีศุลกากร แล้วอัตราภาษีศุลกากรใด ๆ ที่เรียกเก็บภายใต้ “มาตรา 232” จะแทนที่อัตราภาษีตอบแทนปัจจุบัน ตามคำสั่งของทรัมป์เมื่อวันที่ 2 เมษายน คำสั่งผู้บริหารครอบคลุมแร่ธาตุสำคัญ รวมถึงธาตุหายาก ทำเนียบขาวระบุว่า แร่ธาตุสำคัญเหล่านี้มีความสำคัญต่อความมั่นคงแห่งชาติและการฟื้นฟูเศรษฐกิจของสหรัฐฯ และเป็น “องค์ประกอบสำคัญของฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ” ทำเนียบขาวระบุว่า แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีแร่ธาตุสำคัญบางชนิด แต่ก็ยังต้องนำเข้าในปริมาณมาก ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและความมั่นคง ฝ่ายบริหารของทรัมป์ระบุว่า สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้าแร่ธาตุสำคัญอย่างน้อย 15 ชนิด ตามกฎหมายที่เกี่ยวข้อง คาดว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์จะประกาศผลการสอบสวนภายใน 270 วัน ทรัมป์ได้ให้สัญญาณเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า ฝ่ายบริหารของเขาอาจพิจารณาขึ้นภาษีศุลกากรต่อแร่ธาตุสำคัญ หลังจากที่ได้ขึ้นภาษีศุลกากรต่ออุตสาหกรรมเฉพาะอื่น ๆ แล้ว เช่น เหล็ก อลูมิเนียม รถยนต์ และชิ้นส่วนรถยนต์ การสอบสวนตามมาตรา 232 มักถูกใช้โดยสหรัฐฯ เป็นเครื่องมือในการคุ้มครองการค้า โดยขึ้นภาษีศุลกากรเพิ่มเติมต่อผลิตภัณฑ์ที่นำเข้าภายใต้ข้ออ้าง “ความมั่นคงแห่งชาติ” เมื่อวันจันทร์ ฝ่ายบริหารของทรัมป์ยังประกาศว่า ได้เริ่ม “การสอบสวนตามมาตรา 232” เกี่ยวกับเซมิคอนดักเตอร์และเภสัชภัณฑ์ เมื่อเดือนที่แล้ว ทรัมป์ยังได้อ้างอำนาจฉุกเฉินเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตแร่ธาตุสำคัญของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขวางในการเร่งการพัฒนาทรัพยากรธรรมชาติภายในประเทศและลดการพึ่งพาการนำเข้าจากต่างประเทศ คำสั่งผู้บริหารนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้การเงิน เงินกู้ และการสนับสนุนการลงทุนอื่น ๆ สำหรับการแปรรูปแร่ธาตุสำคัญภายในประเทศ ทรัมป์ได้ดำเนินการขึ้นภาษีศุลกากรที่ครอบคลุมเพื่อส่งเสริมการผลิตและการผลิตพลังงานของสหรัฐฯ และสร้างรายได้ใหม่ให้กับรัฐบาลกลาง อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ได้ทำลายตลาด มีความกังวลว่า ภาษีศุลกากรของทรัมป์จะนำไปสู่ราคาที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค ทำลายห่วงโซ่อุปทานระหว่างประเทศ และลดการค้า ซึ่งอาจทำให้เศรษฐกิจโลกตกต่ำลง เมื่อต้นเดือนนี้ ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารสองฉบับเกี่ยวกับ “ภาษีตอบแทน” ที่ทำเนียบขาว โดยประกาศว่า สหรัฐฯ จะกำหนด “ภาษีศุลกากรขั้นต่ำ” 10% สำหรับคู่ค้าทางการค้าและขึ้นภาษีศุลกากรที่สูงขึ้นต่อคู่ค้าทางการค้าบางราย เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สหรัฐฯ ประกาศว่า จะระงับ “ภาษีตอบแทน” ที่สูงต่อหลายสิบประเทศเป็นเวลา 90 วัน แต่ภาษีศุลกากรพื้นฐาน 10% จะยังคงมีผลบังคับใช้เพื่อให้เวลาแก่ประเทศต่าง ๆ ในการเจรจากับฝ่ายบริหารของทรัมป์ อย่างไรก็ตาม การระงับนี้ไม่ได้หยุดยั้งทรัมป์จากการผลักดันภาษีศุลกากรต่ออุตสาหกรรมเฉพาะ
