รายงานล่าสุดที่เผยแพร่โดย S&P Global Market Intelligence เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่าจำนวนการล้มละลายของบริษัทใหญ่ในสหรัฐฯ ในไตรมาสแรกเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถึงระดับสูงสุดในช่วงเวลาเดียวกันนับตั้งแต่ปี 2010
ตามรายงานของ S&P Global ระหว่างเดือนมกราคมถึงมีนาคม มีการยื่นคำร้องขอล้มละลายจากบริษัทใหญ่ในสหรัฐฯ จำนวน 188 ราย เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจาก 139 รายในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในรอบ 14 ปีแล้ว
การยื่นคำร้องขอล้มละลาย 188 รายนี้ยังเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ช่วงเวลาเดียวกันของปี 2010 ซึ่งมีการยื่นคำร้อง 254 รายเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยหลังจากวิกฤตการณ์ทางการเงินโลก
S&P Global ระบุว่า เนื่องจากมีหนี้จำนวนมากครบกำหนดชำระ บริษัทต่าง ๆ ต้องรีไฟแนนซ์ด้วยอัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่าเมื่อออกหนี้ ซึ่งเป็นความท้าทายที่กำลังดำเนินอยู่สำหรับบริษัทหลายแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทที่มีงบดุลที่อ่อนแอ
รายงานระบุว่า สำหรับบริษัทที่มีการจัดอันดับที่ไม่ใช่ระดับการลงทุน ตัวชี้วัดทางการเงินที่ใช้ข้อมูลจาก Market Intelligence แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเผชิญกับแรงกดดันหนี้ที่เพิ่มขึ้น และความสามารถในการจ่ายดอกเบี้ยด้วยเงินสดที่มีอยู่ก็เริ่มไม่เพียงพอเล็กน้อย
ในไตรมาสแรกของปีนี้ ภาคอุตสาหกรรมมีจำนวนการล้มละลายสูงสุดที่ 32 ราย ตามมาด้วยบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคที่ไม่จำเป็น 24 ราย ภาคอุตสาหกรรมเหล่านี้รวมกันแล้วคิดเป็นเกือบ 30% ของจำนวนการล้มละลายทั้งหมดในไตรมาสแรก
ในขณะเดียวกัน ภาคอุตสาหกรรมและภาคสินค้าอุปโภคบริโภคที่ไม่จำเป็นของดัชนี S&P 500 ก็ลดลง 0.53% และ 13.97% ตามลำดับในไตรมาสแรก
รายงานแสดงให้เห็นว่าในบรรดาบริษัทที่มีชื่อเสียงที่ยื่นคำร้องขอล้มละลายในไตรมาสแรก ซึ่งมีหนี้สินเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ ได้แก่ F21 OpCo LLC เจ้าของร้านเสื้อผ้า Forever 21, ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า Nikola และร้านค้าปลีกงานฝีมือ Joann
บริษัทที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ ที่เข้าสู่กระบวนการล้มละลาย ได้แก่ เครือร้านอาหาร Hooters และบริษัททดสอบพันธุกรรม 23andMe
แน่นอนว่า แม้ว่าจำนวนการล้มละลายของบริษัทใหญ่ในไตรมาสแรกจะเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แต่ก็ยังต่ำกว่าระดับในช่วงวิกฤตการเงินอย่างมาก โดยสูงสุดที่ 1,836 รายในไตรมาสแรกของปี 2009 ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา ยอดรวมการยื่นคำร้องขอล้มละลายรายเดือนที่สูงที่สุดคือในเดือนกรกฎาคม 2020 ซึ่งมี 74 คำร้อง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนโยบายภาษีศุลกากรที่ไม่เป็นที่นิยมของรัฐบาลทรัมป์ยังคงก่อให้เกิดความวุ่นวายในตลาดการเงิน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางรายตอนนี้กังวลว่าบริษัทจำนวนมากขึ้นอาจเผชิญกับการล้มละลายเมื่อเผชิญกับความเสี่ยงของภาวะเศรษฐกิจถดถอยในสหรัฐฯ Cailian Press เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ว่า CDS (สัญญาสวอปการผิดนัดชำระหนี้) สำหรับพันธบัตรอัตราผลตอบแทนสูงของสหรัฐฯ ได้พุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ และพันธบัตรขยะก็กำลังกลายเป็นที่เสี่ยงมากขึ้น
Boaz Weinstein ผู้ก่อตั้ง Saba Capital Management เตือนเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า ความตึงเครียดทางภาษีศุลกากรได้เร่งการขายพันธบัตรของบริษัทและอาจก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ของการล้มละลายได้เร็วกว่าวิกฤตการณ์ตลาดครั้งก่อน ๆ
"หิมะถล่มเพิ่งเริ่มต้นขึ้น" Weinstein กล่าว
