เมื่อวันที่ 8 มกราคม กรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งประเทศจีน กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติ ได้ประกาศความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจแร่ลิเธียมในประเทศจีน โดยทรัพยากรแร่ลิเธียมชนิดสปอดูมีน ชนิดทะเลสาบเกลือ และชนิดเลพิโดไลต์ที่เพิ่มขึ้นใหม่ทั้งหมดมีปริมาณเกิน 10 ล้านตันสำรอง แหล่งแร่ลิเธียมของจีนเพิ่มขึ้นจาก 6% เป็น 16.5% ของปริมาณสำรองทั่วโลก ขยับจากอันดับที่หกขึ้นมาเป็นอันดับสองของโลก เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทรัพยากรลิเธียมทั่วโลก
ลิเธียม ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "โลหะแห่งอนาคต" มีบทบาทสำคัญในสังคมสมัยใหม่ ในฐานะองค์ประกอบสำคัญในอุตสาหกรรมเกิดใหม่ เช่น ยานยนต์พลังงานใหม่ (NEVs) ระบบกักเก็บพลังงาน (ESS) การสื่อสารเคลื่อนที่ การรักษาโรค และเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ลิเธียมมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชีวิตประจำวันของผู้คน เป็นเวลานานที่ทรัพยากรลิเธียมของจีนต้องพึ่งพาการนำเข้าอย่างมาก ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนการผลิตสูงขึ้นและจำกัดการพัฒนาอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง
ในความก้าวหน้าครั้งนี้ ได้ค้นพบเขตแร่ลิเธียมชนิดสปอดูมีนระดับโลกในเขต Kunlun–Songpan–Ganzi ทางตะวันตก ซึ่งมีความยาว 2,800 กิโลเมตร การค้นพบนี้ได้เพิ่มความหลากหลายและการกระจายตัวของทรัพยากรแร่ลิเธียมในจีนอย่างมีนัยสำคัญ นำไปสู่ความพยายามสำรวจในพื้นที่ต่างๆ เช่น ซินเจียง เสฉวน และชิงไห่ และเปิดแนวทางใหม่สำหรับการสำรวจและพัฒนาแร่ลิเธียมในจีน
ตามสถิติเบื้องต้น เขตแร่ดังกล่าวได้ระบุทรัพยากรแร่ลิเธียมมากกว่า 6.5 ล้านตัน และมีศักยภาพทรัพยากรเกินกว่า 30 ล้านตัน ซึ่งคาดว่าจะช่วยเพิ่มปริมาณสำรองแร่ลิเธียมของจีนได้อีก
นอกจากแร่ลิเธียมชนิดสปอดูมีนแล้ว จีนยังมีความก้าวหน้าสำคัญในการพัฒนาทรัพยากรลิเธียมจากทะเลสาบเกลืออีกด้วย จากการสำรวจและประเมินผล พบว่าทรัพยากรลิเธียมจากทะเลสาบเกลือที่เพิ่มขึ้นใหม่ในจีนมีปริมาณเกิน 14 ล้านตัน ทำให้จีนกลายเป็นฐานทรัพยากรลิเธียมชนิดทะเลสาบเกลือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก รองจากสามเหลี่ยมลิเธียมในอเมริกาใต้และพื้นที่ตะวันตกของสหรัฐฯ ทรัพยากรลิเธียมจากทะเลสาบเกลือมีต้นทุนการพัฒนาต่ำและมลพิษน้อย มีศักยภาพการพัฒนาที่กว้างขวาง
นอกจากนี้ จีนยังประสบความสำเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยีการสกัดลิเธียมจากเลพิโดไลต์ ซึ่งช่วยแก้ปัญหาความซับซ้อนและต้นทุนสูงในการสกัดลิเธียมที่มีปริมาณสูง ส่งผลให้มีการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพและเพิ่มความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ เปิดโอกาสใหม่สำหรับการสำรวจแร่ลิเธียมชนิดเลพิโดไลต์ จากสถิติพบว่าพื้นที่อย่างเจียงซีมีทรัพยากรแร่ลิเธียมชนิดเลพิโดไลต์เพิ่มขึ้นกว่า 10 ล้านตัน ความก้าวหน้านี้คาดว่าจะส่งเสริมการสำรวจใหม่ในพื้นที่อย่างหูหนานและมองโกเลียใน กลายเป็นจุดเติบโตสำคัญของทรัพยากรลิเธียม
ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจแร่ลิเธียมนี้เป็นผลมาจากการดำเนินการเชิงกลยุทธ์รอบใหม่เพื่อบรรลุความก้าวหน้าในการสำรวจ กรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งประเทศจีนร่วมมือกับหน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาระดับจังหวัดและบริษัทเหมืองแร่ เปิดตัวความพยายามสำรวจแร่ลิเธียมทั่วประเทศจีน โดยประสบความสำเร็จในพื้นที่สำคัญ เช่น เสฉวน ซินเจียง ชิงไห่ เจียงซี มองโกเลียใน และพื้นที่อื่นๆ
ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจแร่ลิเธียมนี้จะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรลิเธียมในจีนได้อย่างมีประสิทธิภาพ กระตุ้นการพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานใหม่ของจีนอย่างรวดเร็ว และส่งเสริมการพัฒนาตลาดทรัพยากรลิเธียมทั่วโลกอย่างยั่งยืน เพิ่มสถานะและอิทธิพลของจีนในตลาดทรัพยากรลิเธียมระดับโลก
