Глобальный горнодобывающий гигант Rio Tinto подписал соглашение с чилийской государственной компанией Codelco о совместной разработке крупного литиевого проекта в солончаке Марикунга, что знаменует собой стратегическую экспансию в сфере металлов для аккумуляторов. Согласно условиям сделки, Rio Tinto приобретет 49,99% акций проектной компании, инвестировав 900 млн долларов, и будет сотрудничать с Codelco в продвижении разработки этого высококачественного месторождения литиевых солевых растворов.
Первоначальные инвестиции Rio Tinto в размере 350 млн долларов будут направлены на финансирование исследований проекта и оценки ресурсов для принятия окончательного инвестиционного решения. В случае одобрения дополнительные 500 млн долларов будут выделены на строительство. Кроме того, компания выплатит 50 млн долларов в качестве платежа по достижении определенного этапа, если совместное предприятие начнет добывать литий к концу 2030 года.
Якоб Стаушольм, генеральный директор Rio Tinto, заявил: «Для нас большая честь сотрудничать с Codelco в разработке этого проекта мирового класса с использованием технологии прямого извлечения лития (DLE). Латиноамериканский «литиевый треугольник» предлагает самые дешевые и перспективные литиевые ресурсы в мире». Он подчеркнул, что это сотрудничество основано на успешных медных проектах двух компаний и принесет долгосрочные выгоды региону Атакама.
Расположенный в чилийском регионе Атакама, солончак Марикунга обладает одним из самых высококачественных месторождений литиевых солевых растворов в мире, с большим потенциалом для масштабируемого и недорогостоящего производства. Совместное предприятие планирует использовать технологию DLE для максимального повышения коэффициента извлечения при минимизации воздействия на окружающую среду, особенно потребления воды, что является критически важным вопросом в этом засушливом регионе.
Максимо Пачеко, председатель совета директоров Codelco, отметил: «Это партнерство с Rio Tinto является ключевым шагом в нашей стратегии диверсификации литиевых активов. На фоне глобального перехода к новым источникам энергии этот проект принесет максимальную пользу Чили».
Несмотря на текущее снижение цен на литий из-за перепроизводства, Rio Tinto продолжает активно инвестировать в литиевые ресурсы, отличаясь от других крупных горнодобывающих компаний, сосредоточенных на приобретении медных активов. Компания делает ставку на ужесточение рыночных условий и рост спроса к концу десятилетия.
Сделка, ожидается, будет закрыта к первому кварталу 2026 года, после получения одобрения регулирующих органов. Эта сделка является последним стратегическим шагом Rio Tinto в «литиевом треугольнике» после проекта по разработке соленого озера Ринкон в Аргентине, еще больше укрепляя ее позиции в цепочке поставок металлов для аккумуляторов.
