Menurut Mining Weekly, pemerintah India telah meminta perusahaan penambang tanah jarang satu-satunya di negara itu, Indian Rare Earths Limited (IREL), untuk menghentikan ekspor dan fokus pada pemenuhan permintaan domestik.
Reuters melaporkan bahwa Menteri Perdagangan India Piyush Goyal baru-baru ini mendesak IREL untuk berhenti mengekspor tanah jarang, terutama neodymium, dalam sebuah pertemuan dengan para eksekutif dari industri otomotif dan lainnya.
Salah satu perjanjian yang sangat mengkhawatirkan adalah antara pemerintah India dan Jepang, yang mengharuskan IREL untuk memasok tanah jarang kepada Toyota Tsusho Corporation. Anak perusahaan tanah jarang Toyota Tsusho di India memproses bahan-bahan tersebut dan mengekspornya ke Jepang.
Pada akhir tahun lalu, Center for Strategic & International Studies (CSIS), sebuah lembaga think tank yang berbasis di Washington, D.C., memuji perjanjian IREL-Toyota sebagai model yang dapat ditiru oleh AS.
"Karena IREL adalah perusahaan milik negara di India, perusahaan tersebut dapat menjadi mitra strategis yang signifikan," kata Akshat Singh, seorang anggota CSIS.
Seorang sumber Reuters menyatakan bahwa karena kurangnya kapasitas pengolahan domestik, IREL telah mengekspor bijih tanah jarang. Namun, karena perubahan situasi internasional, fokus sekarang telah bergeser ke penambangan dan pengolahan domestik. Sumber tersebut menambahkan bahwa IREL sedang menunggu persetujuan hukum untuk empat tambang.
Namun, sumber tersebut memperingatkan bahwa India tidak akan langsung menghentikan ekspor ke Jepang karena adanya perjanjian bilateral antara kedua pemerintah.
IREL berharap bahwa masalah tersebut "dapat diselesaikan melalui negosiasi yang ramah, karena Jepang adalah negara yang bersahabat."
Sebelum pengumuman strategi tanah jarang India, negara tersebut meluncurkan "National Critical Mineral Mission" awal tahun ini, sejalan dengan tujuan inisiatif "Viksit Bharat" (India yang Berkembang). Misi tersebut bertujuan untuk memastikan pasokan mineral kritis yang andal bagi transisi energi hijau India dan sektor strategis lainnya.
Bulan lalu, D.K. Srivastava, Kepala Penasihat Kebijakan di EY India, menyatakan bahwa tanah jarang sangat penting bagi pertumbuhan India.
"Setiap kekurangan akan menjadi hambatan besar bagi pertumbuhan dan lapangan kerja. Untuk mencapai visi India menjadi 'negara maju,' strategi (Atmanirbhar Bharat, atau India yang Mandiri) menyerukan pengembangan dan pengendalian penambangan dan pengolahan unsur tanah jarang," katanya.
"India memiliki sumber daya tanah jarang yang melimpah. Yang dibutuhkan sekarang adalah mempercepat penambangan tanah jarang dan mengembangkan teknologi pengolahan tanah jarang dalam negeri."
"Melihat ke depan, investasi tambahan yang cukup besar dari pemerintah pusat dan negara bagian, serta sektor swasta, akan diperlukan untuk R&D di sektor tanah jarang." Selain itu, perlu untuk membangun kemitraan strategis dengan negara-negara yang diketahui memiliki cadangan tanah jarang yang melimpah, seperti Myanmar, Vietnam, Brasil, Afrika Selatan, dan Tanzania."
Menurut data dari US Geological Survey (USGS), produksi tanah jarang global pada tahun 2024 adalah 390.000 metrik ton. Di antara jumlah tersebut, produksi tanah jarang India adalah 2.900 metrik ton, menempati peringkat ketujuh di dunia.
Cadangan tanah jarang India adalah 9,6 juta metrik ton, menempati peringkat ketiga di dunia.
