Selon Mining Weekly, le gouvernement indien a demandé à Indian Rare Earths Limited (IREL), la seule entreprise minière de terres rares du pays, de cesser ses exportations et de se concentrer plutôt sur la satisfaction de la demande intérieure.
Reuters a rapporté que le ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, avait récemment exhorté IREL à cesser d'exporter des terres rares, en particulier du néodyme, lors d'une réunion avec des dirigeants de l'industrie automobile et d'autres industries.
Un accord particulièrement préoccupant est celui conclu entre les gouvernements indien et japonais, qui oblige IREL à fournir des terres rares à Toyota Tsusho Corporation. La filiale indienne de terres rares de Toyota Tsusho transforme ces matériaux et les exporte vers le Japon.
Fin l'année dernière, le Center for Strategic & International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington, a salué l'accord IREL-Toyota comme un modèle à suivre pour les États-Unis.
« Étant donné qu'IREL est une entreprise publique indienne, elle peut être un partenaire stratégique important », a déclaré Akshat Singh, membre du CSIS.
Une source de Reuters a déclaré qu'en raison du manque de capacité de transformation nationale, IREL exportait des minerais de terres rares. Cependant, en raison des changements de la situation internationale, l'accent est désormais mis sur l'extraction et la transformation nationales. La source a ajouté qu'IREL attendait les autorisations réglementaires pour quatre mines.
Néanmoins, la source a mis en garde sur le fait que l'Inde n'arrêterait pas immédiatement ses exportations vers le Japon en raison des accords bilatéraux entre les deux gouvernements.
IREL espère que la question « pourra être résolue par des négociations amicales, car le Japon est un pays ami ».
Avant l'annonce de la stratégie indienne relative aux terres rares, le pays avait lancé plus tôt cette année la « National Critical Mineral Mission », en phase avec les objectifs de l'initiative « Viksit Bharat » (Inde développée). Cette mission vise à garantir un approvisionnement fiable en minéraux critiques pour la transition énergétique verte de l'Inde et d'autres secteurs stratégiques.
Le mois dernier, D.K. Srivastava, conseiller principal en politiques à EY India, a déclaré que les terres rares sont cruciales pour la croissance de l'Inde.
« Toute pénurie deviendra un obstacle important à la croissance et à l'emploi. Pour réaliser la vision de l'Inde de devenir un « pays développé », la stratégie (Atmanirbhar Bharat, ou Inde autosuffisante) appelle au développement et au contrôle de l'extraction et de la transformation des éléments de terres rares », a-t-il déclaré.
« L’Inde dispose de ressources abondantes en terres rares. Ce qu’il faut maintenant, c’est accélérer l’extraction des terres rares et développer les technologies nationales de traitement des terres rares. »
« À l’avenir, des investissements supplémentaires substantiels des gouvernements central et des États, ainsi que du secteur privé, seront nécessaires pour la R&D dans le secteur des terres rares. » En outre, il est nécessaire d’établir des partenariats stratégiques avec des pays connus pour leurs réserves abondantes en terres rares, tels que le Myanmar, le Vietnam, le Brésil, l’Afrique du Sud et la Tanzanie. »
Selon les données de l’USGS (United States Geological Survey), la production mondiale de terres rares en 2024 était de 390 000 tonnes métriques. Parmi elles, la production indienne de terres rares était de 2 900 tonnes métriques, ce qui la classe au septième rang mondial.
Les réserves indiennes de terres rares sont de 9,6 millions de tonnes métriques, ce qui la classe au troisième rang mondial.
