Ces dernières années, les prix du lithium ont connu des fluctuations importantes, posant divers défis aux entreprises de la chaîne industrielle. Bien que les prix du lithium ne soient plus à leur maximum, les perspectives de développement de la chaîne industrielle des nouvelles énergies restent prometteuses dans le contexte de la transition mondiale vers une économie sobre en carbone, et l'importance des ressources en lithium est devenue de plus en plus évidente.
L'Amérique du Sud, en particulier la région du «Triangle du lithium» (Bolivie, Argentine, Chili), détient plus de 55 % des ressources en lithium prouvées dans le monde, ce qui en fait l'une des régions les plus riches en lithium au niveau mondial. Par conséquent, les ressources en lithium sud-américaines jouent un rôle crucial dans la transition énergétique mondiale.
Dans ce contexte, SMM a organisé la Mission d'exploration des ressources en lithium sud-américaines de SMM en 2025, dirigée par Siyu Chen, chef de projet de la Mission d'exploration des ressources en lithium sud-américaines de SMM à l'étranger, et Zhicheng Zhou, analyste principal en énergies nouvelles et batteries au lithium. La mission a eu lieu du 15 au 26 mai 2025, au cours de laquelle la délégation a visité des entreprises liées au lithium en Amérique du Sud, a visité des mines de lithium locales et des entreprises de matériaux, et a eu des discussions avec les dirigeants des entreprises afin d'explorer les opportunités potentielles en matière de développement des ressources en lithium, d'échanges technologiques et de coopération en matière d'investissement. Le 26 mai, la Mission d'exploration des ressources en lithium sud-américaines de SMM 2025 s'est achevée avec succès ! SMM a passé en revue et résumé la mission comme suit :
Première étape
NOA Lithium Brines
NOA Lithium Brines Inc. (« NOA ») est une société d'exploration et de développement du lithium créée pour acquérir des actifs dotés d'un important potentiel de ressources. Tous les projets de NOA sont situés au cœur du triangle du lithium, à Salta, une province favorable à l'exploitation minière en Argentine, à proximité de nombreux projets et activités appartenant à certains des plus grands acteurs de l'industrie du lithium. NOA a rapidement constitué un vaste et impressionnant portefeuille de concessions de saumures lithinifères, occupant des positions clés dans trois salars potentiels (Rio Grande, Arizaro, Salinas Grandes) d'une superficie totale dépassant 120 000 hectares. L'estimation récente des ressources minérales de la société (juillet 2024) pour le projet Rio Grande totalise 4,7 millions de tonnes métriques de LCE (mesurées, indiquées et présumées), avec une concentration moyenne en lithium de 525 mg/L.
Le salar d'Arizaro est l'une des zones relativement sous-explorées d'Argentine, où NOA détient 78 000 hectares de concessions. Cette zone est adjacente à la zone minière prouvée de Lithium Chile, avec une teneur en lithium profond dépassant 500 mg/L. Les levés physiques dans cette zone ont été achevés en 2023, et il est prévu qu'en 2025, NOA collaborera avec ses partenaires pour mener à bien un plan d'exploration préliminaire, libérant ainsi sa valeur potentielle.
Le lac salé de Salinas Grandes couvre une superficie de 10 200 hectares et est situé au cœur des zones d'exploration d'entreprises énergétiques telles qu'Orocobre (maintenant faisant partie de Pluspetrol) et LSC. L'exploration géophysique combinée TEM/VES menée par YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales) en Argentine a révélé d'importants réservoirs de saumure profonde dans la région. Les avantages du développement comprennent une infrastructure routière bien établie sur surface dure, une accessibilité toute l'année, une double source d'énergie (gaz naturel par pipeline + transport ferroviaire de diesel) et une réduction des risques d'exploration grâce à la présence de zones minières matures à proximité.
Cliquez pour plus de détails : Visite sur le terrain des ressources en lithium SMM 2025 en Amérique du Sud - Première étape : les saumures de lithium de NOA
Deuxième étape :
Subsecretaría de Desarrollo Minero (Sous-secrétariat argentin au développement minier)
Le Sous-secrétariat argentin au développement minier (Subsecretaría de Desarrollo Minero), relevant du Ministère de l'économie (Ministerio de Economía), est une institution clé chargée de formuler et de mettre en œuvre les politiques nationales de développement minier. Le département se consacre à la promotion des investissements miniers en concevant et en exécutant des politiques et des plans d'action couvrant toutes les étapes des projets miniers, en attirant activement des investisseurs nationaux et étrangers. Il fournit également un soutien d'information complet aux investisseurs potentiels, y compris des informations juridiques, géologiques, sur les droits miniers et sur le contexte des projets, afin de faciliter les décisions d'investissement. Dans le même temps, l'institution supervise et fait respecter strictement les lois et réglementations nationales relatives aux activités minières afin d'assurer la conformité du secteur. En outre, le Sous-secrétariat coordonne la mise en œuvre efficace des politiques minières entre les gouvernements national et provinciaux et favorise la coopération entre des institutions telles que le Conseil fédéral des mines (COFEMIN). Pour promouvoir le développement durable, le département collabore également activement avec des institutions internationales et multilatérales afin de mettre en œuvre les meilleures pratiques dans le secteur minier, notamment la promotion de normes de responsabilité environnementale et sociale.
Le sous-secrétaire actuel, Mario Ricardo Thiem, est un avocat possédant une vaste expérience dans le secteur de l'énergie. Il a précédemment occupé le poste de directeur du Département juridique chez YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales) et a occupé divers postes chez Chevron de 2005 à 2011. En outre, il a dirigé le cabinet de conseil MRT LLC, fournissant des services de conseil à des sociétés pétrolières et gazières américaines opérant en Amérique latine. Pendant la présidence de Mauricio Macri, M. Thiem a été directeur de l'IEASA (Integración Energética Argentina S.A.), une institution qui joue un rôle central dans la formulation et la mise en œuvre des politiques minières de l'Argentine, notamment en matière d'attraction des investissements directs étrangers, de promotion du développement de projets miniers et de promotion de la responsabilité environnementale et sociale. Son objectif est de stimuler la croissance économique et le progrès social du pays grâce à un développement minier durable.
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Troisième étape :
EKEKO S.A.
EKEKO S.A. est une société argentine spécialisée dans le développement du lithium, chargée de faire progresser ses propres projets et ceux de tiers, du stade initial au stade de faisabilité, dans le but d'ajouter de la valeur aux projets et de faciliter la production ultérieure de carbonate de lithium ou d'hydroxyde de lithium. Le projet Arizaro Sur actuellement en développement par la société comprend ses propres concessions minières et trois autres demandes, couvrant une superficie totale de 18 840 hectares. Ces parcelles font partie d'un portefeuille minier plus important qui comprend un total de 9 concessions et 4 demandes dans la région du Salar de Arizaro. Le projet est situé dans la partie sud du lac salé, avec des propriétés avoisinantes faisant actuellement l'objet d'explorations de lithium par plusieurs entreprises publiques et privées, notamment Lithium Chile et Hanaq.
Salar de Arizaro : Le projet comprend les concessions minières détenues par la société et trois autres demandes, couvrant une superficie totale de 18 840 hectares. Ces propriétés font partie d'un portefeuille plus important qui comprend 9 concessions et 4 demandes dans la région du Salar de Arizaro. Arizaro Sur est situé dans la partie sud du lac salé, avec des propriétés avoisinantes faisant actuellement l'objet d'explorations de lithium par plusieurs entreprises publiques et privées, notamment Lithium Chile et Hanaq. La zone est située à proximité immédiate des infrastructures existantes et des ressources en eau douce.
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Quatrième étape
Tibet Summit Resources Co., Ltd., le contrôleur effectif d'Argentina Lithium & Potash Co., Ltd.
Tibet Summit Resources, positionnée en amont de l'industrie des ressources en métaux non ferreux et s'appuyant sur sa mine polymétallique plomb-zinc au Tadjikistan, est devenue un projet de référence pour les investissements réussis des entreprises chinoises dans les pays de la « Ceinture » dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route ». Dans le même temps, la société a commencé à déployer des investissements dans les projets de développement de lacs salés au lithium en amont de l'industrie des nouvelles énergies en Argentine, dans les pays de la « Route ». La société a constamment réalisé sa transformation et sa montée en gamme, et est devenue l'une des valeurs leaders du secteur du développement des ressources minières sur le marché boursier.
En avril 2018, la société, en collaboration avec ses partenaires d'investissement financier, a acquis et privatisé une société canadienne cotée en bourse pour 206,7 millions de dollars, acquérant ainsi la pleine propriété de ses deux projets de lacs salés au lithium en Argentine, qui bénéficient d'excellentes dotations en ressources et d'un développement avancé. La société est officiellement entrée dans le secteur du développement des ressources en lithium en amont de l'industrie des nouvelles énergies.
En Argentine, en Amérique du Sud, Argentina Lithium & Potash Co., Ltd., contrôlée indirectement par Tibet Summit Resources, a achevé l'évaluation des ressources de son projet Angeles en Argentine et a officiellement obtenu la « Déclaration d'impact environnemental » (DIA) délivrée par les autorités compétentes. Le projet présente une viabilité économique pour l'exploitation minière, dispose de ressources en eau douce garanties et de conditions géologiques appropriées, jetant ainsi des bases solides pour une exploitation continue et une extraction du lithium à grande échelle.
Il est rapporté que le projet Angeles devrait commencer la construction de sa capacité en 2025. Des forages préliminaires et des essais de pompage ont été réalisés, et les travaux de construction progressent régulièrement. Le site du projet adoptera un modèle d'approvisionnement énergétique hybride combinant l'énergie photovoltaïque, le stockage d'énergie et le diesel afin de répondre aux exigences de protection de l'environnement et d'exploitation continue.
Cliquez pour voir les détails : Visite sur le terrain des ressources en lithium en Amérique du Sud organisée par SMM en 2025 - Quatrième étape : Argentina Lithium Potassium Co., Ltd., contrôlée en fait par Tibet Summit Resources
Cinquième étape
Ganfeng Lithium
En tant que géant chinois bien connu dans le domaine des minerais de lithium, le groupe Ganfeng Lithium couvre l'ensemble de la chaîne industrielle, de l'extraction des ressources, au raffinage et à la transformation, en passant par la fabrication et le recyclage des batteries. Ses produits sont largement utilisés dans les véhicules électriques, les systèmes de stockage d'énergie, les produits 3C, les produits chimiques et les produits pharmaceutiques. Les ressources en minerais de lithium du groupe sont réparties dans le monde entier, et il dispose de technologies d'industrialisation pour « l'extraction du lithium à partir de saumure », « l'extraction du lithium à partir de minerai » et « l'extraction du lithium à partir de recyclage ». Il dispose d'une capacité suffisante pour les composés de lithium et le lithium métallique, avec plusieurs sites de production établis à la fois en Chine et à l'étranger. Il dispose également de technologies complètes de fabrication et de recyclage de batteries, fournissant des solutions à valeur ajoutée durables pour les fabricants de batteries et les constructeurs de véhicules électriques.
MineraExar est une société d'exploration et d'exploitation minière en Argentine, créée en 2006. Elle est détenue conjointement par Ganfeng Lithium (46,66 %), Lithium Americas (43,04 %) et Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) (8,5 %), et se consacre au développement et à la production de carbonate de lithium sur le lac salé de Cauchari-Olaroz, dans la province de Jujuy.
Le projet de lac salé argentin de Ganfeng Lithium adopte généralement le procédé traditionnel d'évaporation en bassins de lacs salés, produisant du chlorure de lithium ou du carbonate de lithium par des traitements chimiques tels que l'élimination du potassium, du calcium et du magnésium. La société a déclaré qu'en raison des fluctuations importantes des politiques et des incertitudes élevées du gouvernement argentin, elle n'envisageait pas pour le moment de mettre en œuvre une construction d'intégration approfondie. Les clients en aval n'ont pas encore été entièrement déterminés, et la société pourrait vendre directement du carbonate de lithium industriel, permettant aux clients d'effectuer la purification terminale.
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Sixième étape
Lake Resources
Lake Resources NL (ASX : LKE ; OTC : LLKKF) est un développeur de lithium responsable qui utilise une technologie d'extraction par échange d'ions de pointe pour produire du lithium durable et de haute pureté à partir de son projet phare Kachi, situé dans la province de Catamarca, dans le triangle du lithium argentin. Lake dispose également d'un projet en phase initiale dans la région, à savoir le projet de lithium pegmatitique Ancasti ou Catamarca. La société est confiante dans le développement fondamental à long terme (après 2030) de l'industrie du lithium.
Le produit issu du projet Kachi est du carbonate de lithium de qualité batterie (pureté >99,5 %). Les données montrent que le projet dispose d'un total de 11,1 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE), dont 8,2 millions de tonnes de ressources mesurées et indiquées, 0,6 million de tonnes de réserves de minerai et 2,9 millions de tonnes de ressources présumées. Le projet a une durée de vie minière de 25 ans. En ce qui concerne l'avancement de la construction du projet, le projet Kachi Phase I est conçu pour produire 25 000 tonnes de carbonate de lithium. Il est prévu qu'une deuxième usine pourrait être construite à l'avenir, ajoutant une capacité supplémentaire de 25 000 tonnes par an de carbonate de lithium, avec d'autres extensions possibles en fonction des conditions du marché.
Lorsqu'il a évoqué les perspectives du marché du lithium à l'avenir, Lake Resources a déclaré que le prix au comptant actuel du lithium avait atteint un niveau insoutenable : il est tombé en dessous de 10 000 dollars la tonne — au prix au comptant actuel, la rentabilité de la plupart des projets liés au lithium est médiocre. De plus, il subsiste une incertitude quant au prix à long terme du lithium, les prévisions du marché pour les prix futurs allant de 15 000 dollars à 27 000 dollars la tonne. Certaines prévisions du marché prévoient désormais un déficit mondial de l'approvisionnement en lithium à partir de 2029, plus tôt que les prévisions antérieures de 2030. L'Argentine et la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) pourraient être les moteurs de la prochaine vague de croissance de la production de lithium.
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Huitième étape
Sigma Lithium
Actuellement, la capacité de production quotidienne de concentré de lithium de la société est d'environ 730 tonnes, avec une capacité maximale pouvant atteindre 800 tonnes par jour dans des conditions de stockage de minerai à haute teneur. La taille des grains du minerai brut est contrôlée pour être inférieure à 9,5 millimètres grâce au processus de concassage afin de faciliter l'enrichissement et le transport ultérieurs. La capacité de la Phase I de la société est d'environ 22 000 tonnes de concentré de lithium par an, avec des plans pour doubler la capacité annuelle à 520 000 tonnes d'ici 2027, et pour doubler la production minière et le nombre de camions à 120 unités. La société a actuellement développé deux fosses, chacune avec des réserves d'environ 1,4 à 1,5 million de tonnes, avec des teneurs relativement moyennes, une distribution latérale d'environ 2,5 kilomètres et une profondeur pouvant atteindre 80 mètres. Le développement de la phase II s'étendra latéralement et verticalement vers l'ouest, avec des profondeurs d'exploitation prévues dépassant 150 mètres. En termes de planification à long terme, la société vise à prolonger la production jusqu'en 2037, en s'alignant sur des stratégies de tarification prospectives et les attentes du marché.
Les plans futurs de la société comprennent la poursuite de l'avancement des objectifs de production 227, en s'efforçant d'atteindre l'objectif à moyen terme de produire annuellement 120 000 tonnes métriques de concentré de qualité chimique ; la surveillance de la dynamique du marché, en prêtant attention à la tarification des concurrents et aux rythmes de réapprovisionnement mondiaux, et en ajustant les stratégies en temps opportun ; le maintien d'une communication étroite avec les entrepreneurs de transport pour assurer un transport fluide et optimiser les structures de coûts ; la poursuite de l'optimisation des systèmes opérationnels, notamment en termes de conception résiliente pour résoudre d'éventuels goulots d'étranglement opérationnels tels que l'indisponibilité d'espace ; et le maintien d'une bonne communication avec le gouvernement pour obtenir un soutien politique et assurer la conformité et le développement à long terme.
Cliquez pour voir les détails : Visite sur le terrain des ressources en lithium d'Amérique du Sud organisée par SMM en 2025 – Huitième étape : Sigma Lithium
Neuvième étape
CBL
CBL a été créée en 1985 et a commencé à produire des concentrés de spodumène en 1991. La mine de la société est de type pegmatite, contenant principalement de la spodumène, ainsi que du quartz, du mica et de l'albite. Le gisement s'étend jusqu'à une profondeur maximale de 300 mètres et sur une longueur d'environ 12 kilomètres, avec des réserves totales de ressources de 6 millions de tonnes métriques d'équivalent carbonate de lithium (LCE) et une teneur moyenne en lithium de 1,4 %. Le projet MINA DA CACHOEIRA de la société, situé dans les villes d'Aracuaí et d'Itinga, au Brésil, est une mine de lithium souterraine d'une profondeur de 220 mètres et dont les veines de minerai s'étendent sur 14 kilomètres. La mine exploite principalement des veines de spodumène de haute qualité, qui comprennent du quartz, du feldspath, du mica et de la spodumène, avec des ressources totales de 4,5 millions de tonnes et une teneur en lithium de 1,4 % Li2O. Le projet a une capacité de production annuelle de 45 000 tonnes métriques de concentrés de spodumène, avec une teneur en lithium de 5,5 % Li2O.
Un tiers des concentrés de spodumène produits par la société sont utilisés dans sa propre ligne de production intégrée pour produire du carbonate de lithium et de l'hydroxyde de lithium, tandis que les deux tiers restants sont vendus à l'extérieur, avec des clients majeurs, dont Ganfeng Lithium de Chine. La coopération entre les deux parties a débuté en 2021 et se poursuivra jusqu'en décembre 2024. La société prévoit d'augmenter sa capacité de production de concentré à 100 000 tonnes métalliques par an d'ici 2028. Le taux d'exploitation actuel est de 128 000 tonnes métalliques par an, mais une capacité de production durable et stable n'a pas encore été atteinte. Le coût de production actuel est d'environ 600 à 650 dollars la tonne métallique, et le coût cible après l'expansion devrait descendre en dessous de 550 dollars la tonne métallique.
Cliquez pour plus de détails : Visite de terrain SMM 2025 sur les ressources en lithium en Amérique du Sud - 9e étape : CBL
10e étape :
Lithium Ionic Corp.
Lithium Ionic est l'un des développeurs de minerai de lithium les plus prometteurs de la vallée du lithium d'Aracuai, dans le sud-est du Brésil, se concentrant sur le développement de ressources en spodumène de haute qualité. Cette région détient plus de 90 % des ressources en lithium du Brésil et constitue le cœur de l'industrie nationale du lithium, adjacente aux célèbres projets Sigma et CBL. Le gisement principal est une pegmatite à spodumène, caractérisée par sa haute teneur et sa régularité, adaptée à un traitement efficace. La société dispose de ressources totales de 68 millions de tonnes de minerai de spodumène (avec une teneur moyenne de 1,25 %), équivalant à environ 2,1 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE). Parmi celles-ci, le projet Bandeira dispose de réserves de minerai de 46 millions de tonnes, avec une teneur moyenne de 1,34 %; les ressources mesurées et indiquées s'élèvent à 27 millions de tonnes, contenant environ 900 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium.
De plus, la société prévoit que le marché du lithium connaîtra une croissance avec le développement rapide du marché des véhicules électriques. On s'attend à ce que les ventes mondiales de véhicules électriques atteignent 42 millions d'unités d'ici 2025, avec un taux de croissance annuel de 40 %, et que la demande en lithium augmentera en conséquence. Grâce à ses ressources en spodumène abondantes et de haute qualité, à sa conception technologique de traitement efficace et à sa situation géographique centrale, Lithium Ionic est en train de devenir rapidement une force importante dans l'approvisionnement mondial en ressources en lithium. Grâce à une optimisation continue de l'ingénierie, à un alignement sur le marché et à des investissements en capital, la société devrait devenir l'un des producteurs compétitifs de minerai de lithium au Brésil et dans le monde d'ici 2026.
Cliquez pour plus de détails : Visite de terrain SMM 2025 sur les ressources en lithium en Amérique du Sud - 10e étape : Lithium Ionic Corp.
11e étape :
Atlas Lithium
Atlas Lithium est un acteur clé dans le développement des ressources en lithium au Brésil. Son projet Neves est considéré comme l'un des plus importants portefeuilles d'exploration de lithium en roche dure au Brésil, couvrant une superficie totale de 539 kilomètres carrés et comprenant 85 blocs de concessions minières. Les activités de forage et de développement sont principalement concentrées dans les régions de Salinas et Neves. Atlas Lithium Corporation fait progresser son projet de lithium en roche dure, détenu à 100 %, dans l'État brésilien de Minas Gerais, vers la phase de production et a déjà obtenu les permis d'exploitation de l'État de Minas Gerais en octobre 2024. La société détient des droits d'exploration sur environ 539 kilomètres carrés de minerai de lithium, ce qui en fait la société cotée en bourse disposant de la plus grande zone d'exploration de minerai de lithium au Brésil à l'heure actuelle. De plus, Atlas Lithium détient une participation d'environ 32 % dans Atlas Critical Minerals Corporation.
L'objectif initial de production de la société pour son projet de lithium est une production annuelle de 150 000 tonnes métriques (tm) de concentrés de lithium, avec une teneur d'environ 5,5 % en Li₂O. Les résultats des tests de teneur du minerai brut indiquent une fourchette de 1,15 % à 1,45 % en Li₂O. La durée de vie du projet Neves est initialement fixée à 10 ans, avec une extension maximale possible à 30 ans, ce qui témoigne d'une bonne exploitabilité. Atlas Lithium utilise des méthodes d'extraction à ciel ouvert, estimant que l'extraction souterraine n'est pas viable aux prix actuels du lithium. Les opérations de la mine doivent être confiées à un tiers, tandis que la section de l'usine sera exploitée par la société elle-même. Les charges d'exploitation cibles (OPEX) se situent dans la fourchette moyenne-basse de 400 $/tm, avec un coût supplémentaire de 60 à 80 $/tm pour la livraison en Chine (CIF). Le taux de récupération actuel est d'environ 60 %, avec des perspectives de l'augmenter à 70 % grâce à l'optimisation technologique.
Cliquez pour plus de détails : Visite sur le terrain des ressources en lithium d'Amérique du Sud de SMM 2025 - 11e étape : Atlas Lithium
Suite à cette visite sur le terrain et à cette enquête, SMM et les membres de la délégation ont acquis une meilleure compréhension du développement de la société des entreprises susmentionnées et des progrès des projets de lithium en Amérique du Sud. Ils ont également acquis une vision plus approfondie de la situation du marché, des tendances de développement et des problèmes existants au sein de l'industrie des batteries au lithium en Amérique du Sud. Ils continueront d'approfondir leur coopération avec les grandes entreprises afin de réaliser des avantages complémentaires et de promouvoir le développement de l'industrie des batteries au lithium.
