Selon MiningNews.net, la Mauritanie, située entre le désert du Sahara et l'océan Atlantique, n'est généralement pas considérée comme une destination minière de premier plan. Toutefois, cette perception doit changer si l'on veut réussir la transition vers les énergies propres, a déclaré Sidi Mohamed Kaem, président de la Fédération nationale des orpailleurs de Mauritanie (FENOR).
Plus tôt ce mois-ci, Kaem a exprimé ce point de vue lors d'une conférence minière tenue à Dubaï. La Mauritanie, réputée pour son histoire minière, s'ouvre lentement.
Contexte géologique
Kaem estime que le contexte géologique complexe fait de la Mauritanie l'une des cibles d'exploration les plus prometteuses du continent africain.
Kaem a souligné que certaines régions du pays présentent des roches ultramafiques avec des teneurs en nickel pouvant atteindre 5 %, et que plus de 140 pegmatites lithiifères ont été découvertes dans les régions d'Adam Bisenein et de Legchewat.
De plus, des gisements de cuivre-nickel économiquement exploitables peuvent également être trouvés dans la chaîne des Mauritanides, où 60 000 tonnes métriques de sable noir (zircon, ilménite et titane) ont été extraites en 2024.
Des signes d'enrichissement en éléments de terres rares ont également été observés dans les veines de bastnaësite et dans d'autres roches.
Vaut le coup de prendre le risque
Lors d'un bref entretien en marge de la conférence, Kaem a déclaré que la Mauritanie offrait une occasion unique à ceux qui s'intéressent à l'exploration.
« Notre objectif n'est pas seulement d'extraire. Nous ouvrons les portes à des partenaires stratégiques », a-t-il déclaré. « (En fin de compte) la Mauritanie ne doit pas être considérée comme un pays éloigné, mais devrait se situer au cœur de la chaîne d'approvisionnement mondiale en minéraux. »
L'économie mauritanienne repose déjà fortement sur le secteur minier, qui représente un quart de son PIB et 60 % de la valeur de ses exportations. Cependant, bien que les sociétés d'exploration aient découvert des gisements de cobalt, de graphite, de terres rares et de métaux du groupe du platine, elles n'ont pas encore attiré l'attention internationale.
Le rapport de Kaem a montré que les premières explorations dans des régions telles que Jmeilanie et Tijirit avaient donné de « bons résultats d'analyse d'échantillons », et que l'extraction de sable noir dans ces régions était déjà en production à grande échelle.
La situation géographique de la Mauritanie, son accès à la côte et sa relative proximité de l'Europe et de l'Afrique de l'Ouest constituent des avantages supplémentaires.
Construire des infrastructures
« Développer des projets miniers à grande échelle reste difficile pour les entreprises locales ou les partenaires internationaux qui manquent de soutien financier », a reconnu Kaem dans son discours. « Malgré le potentiel important en matière d'exploration, le manque d'infrastructures dans le pays affecte les transports et augmente les coûts d'exploitation. »
Comme de nombreux pays en développement, la Mauritanie est également confrontée à des défis en matière de ressources humaines. « Bien que la Mauritanie ait du potentiel, elle manque de main-d'œuvre qualifiée nécessaire à l'exploitation minière moderne, ce qui entravera son expansion »,
Interrogé sur les difficultés opérationnelles potentielles, Kem a reconnu que le renforcement des capacités était crucial. « Nous espérons que cela servira de levier pour une croissance inclusive. C'est très important pour nous. »
Exploitation minière dans le désert
Le deuxième problème concerne les préoccupations environnementales. Dans une région confrontée à la désertification et aux pressions sur les ressources, le risque d'exploitation minière incontrôlée est extrêmement élevé.
« L'exploitation minière a un impact important sur l'environnement et une gestion durable est nécessaire, tout en répondant aux préoccupations des communautés, de l'utilisation des terres et de la responsabilité sociale », a suggéré Kem.
Interrogé sur ce que suppose une exploitation minière durable, Kem a déclaré : « Nous développons des cadres et modifions les lois pour nous aligner sur les pratiques internationales. Cependant, nous devons en faire plus, en particulier pour nous engager auprès des communautés. »
Actuellement, le minerai de fer est le secteur minier le plus mature de Mauritanie, mais l'essor des minéraux critiques a introduit de nouvelles variables : de nouveaux marchés, de nouveaux acteurs et l'adaptation aux normes ESG et à la géopolitique.
Les informations réglementaires du pays semblent s'aligner sur ce changement, en particulier pour ceux qui sont prêts à prendre des risques.
