Selon le Mining Journal, le Département américain de l'Énergie (DOE) a inclus le charbon métallurgique (charbon à coke) utilisé dans la production d'acier sur sa liste des matériaux critiques.
Le DOE a déclaré : « Pour atteindre l'objectif politique de domination américaine dans le domaine de l'acier, il faut augmenter considérablement la production et l'utilisation nationales de charbon à coke, ce qui justifie la décision d'inscrire le charbon à coke sur la liste des matériaux critiques du DOE. »
Cependant, le charbon à coke ne figure pas sur la liste des minéraux critiques de l'USGS (United States Geological Survey). La liste du DOE comprend les matériaux critiques à des fins énergétiques, finalisée par le Secrétaire de l'Énergie, tandis que la liste des minéraux critiques est établie à partir de recherches commandées par le Secrétaire de l'Intérieur à l'USGS.
Une industrie oubliée
L'inscription du charbon à coke sur la liste des matériaux critiques du DOE est conforme à l'objectif du Président américain Trump de revitaliser l'industrie charbonnière du pays. Le 8 avril, Trump a signé plusieurs décrets, dont le décret 14261 intitulé « Revitaliser la belle et propre industrie charbonnière américaine ».
Dans son décret, Trump a demandé au Secrétaire de l'Énergie de déterminer si le charbon à coke répondait aux définitions des matériaux critiques ou des minéraux critiques. En outre, il a considéré le charbon comme un « minéral », éliminé les obstacles à l'extraction du charbon, abaissé les normes d'émissions pour les centrales thermiques au charbon et accéléré les concessions d'extraction du charbon sur les terres fédérales.
« Nous allons ramener une industrie oubliée », a déclaré Trump en avril lors de la signature du décret, entouré de mineurs de charbon.
« Le charbon à coke n'est pas seulement un combustible, c'est la pierre angulaire de notre industrie », a déclaré le 23 le Secrétaire américain de l'Énergie, Chris Wright. « En désignant le charbon à coke comme matériau critique, nous veillerons à ce que l'industrie sidérurgique, alimentée par le charbon américain, reste le pilier de la fabrication. »
Berenberg a noté que cette classification signifie généralement que le gouvernement considère le matériau comme « stratégiquement important pour la sécurité nationale et la compétitivité économique » et peut introduire des « politiques de soutien à la production nationale et à la sécurité de la chaîne d'approvisionnement de ce charbon spécialisé nécessaire à la production d'acier. «
Rich Nolan, président de la National Mining Association, a déclaré que l’acier était « la base de notre infrastructure moderne ».
« Compte tenu de son importance en tant que matière première pour 70 % de la production mondiale d’acier, l’UE a classé le charbon métallurgique parmi les matériaux critiques il y a une décennie », a déclaré M. Nolan. « C’est une mesure de bon sens, attendue depuis longtemps, pour aligner les États-Unis sur les autres pays. »
« Cela renforce non seulement la base industrielle du pays, mais reflète également la reconnaissance par cette administration de l’importance de l’industrie charbonnière nationale et de l’industrie dans son ensemble. »
L’acier toujours absent de la liste
Malgré la reconnaissance de l’importance du charbon pour l’industrie sidérurgique américaine, l’acier lui-même ne figure pas sur la liste des matériaux critiques, seul l’acier électrique y étant inclus. Il en va de même pour le minerai de fer, matière première clé de la sidérurgie.
Il y a quelques jours, Bronwyn Barnes, PDG d’Ivanhoe Atlantic, a demandé que le minerai de fer soit inclus dans la liste américaine des minéraux critiques, compte tenu de son importance capitale dans la sidérurgie.
« C’est une lacune que le minerai de fer de haute qualité n’ait pas été inclus dans la liste des approvisionnements en minéraux critiques », a déclaré M. Barnes.
