Ces dernières années, les fluctuations importantes des prix du lithium ont exposé les entreprises de toute la chaîne industrielle à une véritable montagne russe, avec ses hauts et ses bas. Bien que les prix du lithium aient depuis longtemps perdu leur splendeur passée, les perspectives de développement de la chaîne industrielle des nouvelles énergies restent prometteuses dans le contexte de l'économie mondiale bas carbone, l'importance des ressources en lithium devenant de plus en plus évidente.
L'Amérique du Sud, qui compte parmi les régions les plus riches en lithium au monde, et plus particulièrement la région du «Triangle du lithium» (Bolivie, Argentine, Chili), détient plus de 55 % des réserves mondiales prouvées de lithium. Par conséquent, les ressources en lithium de l'Amérique du Sud jouent un rôle central dans la transition énergétique mondiale.
Dans ce contexte, SMM a organisé le voyage d'étude 2025 de SMM sur les ressources en lithium en Amérique du Sud . Menée par Chen Siyu, chef de projet du voyage d'étude de SMM sur les ressources en lithium en Amérique du Sud, et Zhou Zhicheng, analyste principal en énergies nouvelles et batteries au lithium, la délégation a visité des entreprises sud-américaines liées au lithium, effectué des visites dans des entreprises locales d'extraction et de transformation de minerai de lithium et tenu des discussions avec des dirigeants d'entreprises du 15 au 26 mai 2025, afin d'explorer les opportunités potentielles en matière de développement de ressources en minerai de lithium, d'échanges technologiques et de coopération en matière d'investissement. Le 20 mai, SMM et les membres de la délégation se sont rendus chez Zijin Mining pour des échanges approfondis.
Présentation de l'entreprise
SMM et les membres de la délégation ont visité Zijin Mining, où ils ont été chaleureusement accueillis par une équipe dirigée par Zhuang Rongchuan, ingénieur en chef du projet 3Q de Zijin Mining en Argentine, qui a présenté en détail le développement commercial de l'entreprise.
Zijin Mining Group Co., Ltd. (ci-après dénommée «Zijin Mining») est un grand groupe minier multinational engagé dans l'exploration, le développement, la conception d'ingénierie et la recherche sur les applications technologiques de ressources minérales métalliques telles que le cuivre, l'or, le zinc, le lithium, l'argent et le molybdène à l'échelle mondiale. L'entreprise est cotée sur les marchés des actions H de Hong Kong (2899.HK) et des actions A de Shanghai (601899.SH).
L'entreprise dispose d'importants projets d'investissement minier dans 17 provinces (régions autonomes) en Chine et dans 15 pays à l'étranger, notamment les mines de cuivre Julong et Junuo au Tibet, la mine de cuivre Duobaoshan-Tongshan dans le Heilongjiang, la mine de cuivre et d'or Zijinshan dans le Fujian, Shanxi Zijin, Guizhou Zijin, Longnan Zijin, etc. en Chine, et les mines de cuivre et d'or Cukaru-Peki et Bor en Serbie, les mines de cuivre Kamoa et Kolwezi en RDC, la mine d'or Rosebel au Suriname, la mine d'or Buriticá en Colombie, etc. à l'étranger. L'entreprise accélère son entrée dans les industries des nouvelles énergies et des nouveaux matériaux. Elle possède la mine de lithium du lac salé 3Q en Argentine, la mine de lithium du lac salé Lakkor Tso au Tibet, la mine de lithium polymétallique à roche dure de Xiangyuan dans le comté de Daoxian, province du Hunan, et a été invitée à diriger le développement du projet nord-est de la mine de lithium de Manono en République démocratique du Congo. En juin 2024, calculé sur la base d'une participation de 100 % dans les entreprises contrôlées et de la participation dans les entreprises associées et les coentreprises, les ressources totales prouvées, probables et présumées de l'entreprise s'élevaient à 104,67 millions de tonnes de cuivre, 3 528 tonnes d'or, 12,12 millions de tonnes de zinc (plomb), 28 380 tonnes d'argent et 14,11 millions de tonnes de lithium (équivalent carbonate de lithium, LCE).
Le projet de lithium de Zijin Mining en Argentine est situé dans la partie sud du triangle du lithium du pays. Par rapport à d'autres projets de lacs salés bien connus, tant au niveau national qu'à l'étranger, la composition de ses ressources en saumure diffère considérablement, notamment par une teneur en calcium relativement élevée (environ 5 %). La teneur en lithium de la saumure du bassin salé du projet est aussi élevée que 45-50 mg/L, avec des réserves totales de ressources en équivalent carbonate de lithium (LCE) d'environ 1,8 million de tonnes, suffisantes pour soutenir une capacité de production stable de 25 000 tonnes par an.
Le projet adopte le procédé traditionnel de bassin d'évaporation, éliminant les impuretés telles que le sodium, le potassium et le calcium par évaporation solaire à long terme. Une fois que la saumure atteint la concentration cible, elle est ensuite purifiée dans l'usine de traitement pour produire du carbonate de lithium de qualité batterie. Dans le même temps, le projet expérimente la méthode d'extraction directe du lithium (DLE), dans l'espoir de trouver un meilleur équilibre entre le prix et la consommation d'énergie à l'avenir. Cependant, le procédé traditionnel reste la méthode principale à l'heure actuelle.
Il est rapporté que le projet de lithium argentin de Zijin Mining prévoit de produire 25 000 tonnes de carbonate de lithium par an et commencera progressivement sa production le mois prochain. Il devrait maintenir un stock initial de 3 000 à 4 000 tonnes pour ajuster la production et la demande du marché. En ce qui concerne les exportations de produits, le gouvernement argentin met en œuvre une politique d'orientation des prix à l'exportation pour les produits du lithium, et les exportations nécessitent une certification par un tiers (comme SGS) pour confirmer la qualité et le prix des produits, garantissant ainsi un commerce équitable.
En matière de contrôle des coûts, le projet prévoit d'optimiser les coûts de production d'électricité grâce à l'exploitation d'une centrale photovoltaïque. On s'attend à ce que la proportion de la consommation d'électricité dans les coûts d'exploitation totaux passe de 30 % à environ 10 %, améliorant ainsi considérablement la rentabilité. En matière de contrôle des dépenses d'investissement, une disposition séparée du lac salé et de la zone industrielle est adoptée pour réduire les investissements dans les infrastructures. À l'exception des équipements de traitement de l'eau et de production d'électricité, les principaux équipements seront importés de Chine et assemblés localement afin de raccourcir les délais de transport et d'améliorer le rapport coût-efficacité.
Le démarrage complet de la production du projet à l'avenir dépendra principalement des tendances des prix du lithium et de la stratégie du groupe. Si le prix du carbonate de lithium reste entre 9 000 et 10 000 dollars la tonne, le projet atteindra un taux d'exploitation relativement élevé.
En résumé, le projet lithium de Zijin Mining en Argentine est entré dans une phase critique d'avancement. Avec une base de ressources solide, des procédés traditionnels éprouvés et un plan d'optimisation de l'énergie photovoltaïque, il présente une bonne rentabilité dans une fourchette de prix de marché acceptable. À l'avenir, il évaluera en temps opportun la faisabilité de nouveaux procédés tels que l'extraction directe du lithium (DLE) en fonction des évolutions du marché et des politiques, et ajustera de manière flexible les stratégies de production et d'exportation afin de maximiser le retour sur investissement.
Photo de groupe lors de la visite sur site
Après la visite sur site, SMM et les membres de la délégation ont pris une photo de groupe avec Zijin Mining afin de renforcer leur coopération et leur amitié. On pense qu'il y aura des échanges et une coopération plus approfondis à l'avenir !
Grâce à cette visite sur site et à cette enquête, SMM et les membres de la délégation ont acquis une meilleure compréhension du développement de Zijin Mining, ainsi qu'une connaissance plus approfondie de la situation du marché, des tendances de développement et des problèmes existants dans l'industrie des batteries au lithium en Amérique du Sud. Ils continueront d'approfondir leur coopération avec les grandes entreprises afin de tirer parti de leurs avantages complémentaires et de promouvoir le développement de l'industrie des batteries au lithium.
