Selon des médias étrangers, le gouvernement américain a confirmé le 23 avril que Donald Trump envisageait d'accorder des exemptions de droits de douane à certains constructeurs automobiles.
Des informations antérieures avaient laissé entendre que l'administration Trump prévoyait d'accorder des exemptions de droits de douane pour les pièces automobiles chinoises, ainsi que pour certains produits en acier et en aluminium. La déclaration de la Maison Blanche a confirmé ces informations.
Cette exemption sera indépendante de deux politiques tarifaires établies : le droit de douane de 25 % sur les véhicules importés et le droit de douane de 25 % sur les pièces automobiles importées initialement prévu pour entrer en vigueur le 3 mai. Suite à cette nouvelle, les actions de plusieurs constructeurs automobiles et fournisseurs ont légèrement progressé lors des échanges après-bourse le 23 avril.
Dans un autre rapport du 23 avril, Trump a indiqué qu'il pourrait augmenter encore le taux de droit de douane de 25 % sur les voitures importées du Canada. Trump a déclaré aux journalistes dans le Bureau ovale : « Actuellement, les voitures canadiennes entrant aux États-Unis sont soumises à un droit de douane de 25 %, mais ce taux pourrait être augmenté. Franchement, nous n'avons pas besoin d'importer de voitures ; les États-Unis sont parfaitement capables de les fabriquer eux-mêmes. »
Cependant, les constructeurs automobiles et les organisations de politiques industrielles font activement pression sur l'administration Trump pour obtenir des allégements tarifaires, car les politiques tarifaires croissantes ont déjà imposé un lourd fardeau à l'industrie automobile.
Les dernières politiques tarifaires de l'administration Trump montrent que, bien que les produits automobiles aient été exclus des soi-disant droits de douane géographiques « réciproques » (c'est-à-dire des droits de douane élevés sur les marchandises importées de dizaines de pays), l'industrie est toujours confrontée à des pressions doubles, notamment un droit de douane de 25 % sur les matières premières (semi-produits en acier et en aluminium importés) et un droit de douane de 25 % sur tous les véhicules importés pour les utilisateurs finaux.
De plus, le droit de douane sur les pièces automobiles qui doit entrer en vigueur le 3 mai aggravera encore les défis auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles.
Les dirigeants de l'industrie automobile s'attendent généralement à ce que le gouvernement américain introduise des exemptions de droits de douane ou des politiques « d'allégement progressif ». Ce qui préoccupe particulièrement l'industrie, c'est que les droits de douane imminents sur les pièces automobiles pourraient entraîner une augmentation des coûts en couches. Selon l'Alliance pour l'innovation automobile, cette politique pourrait augmenter les coûts de production des véhicules de 8 % à 12 %.
Cette semaine, les six principales organisations de politiques de l'industrie automobile américaine ont pris la mesure rare de faire pression conjointement sur l'administration Trump pour mettre fin aux droits de douane imminents sur les pièces automobiles.
Dans une lettre conjointe adressée aux responsables de l'administration Trump, les six organisations industrielles ont déclaré : « Le président Trump a montré son intention de reconsidérer le droit de douane de 25 % sur les pièces automobiles importées, à l'instar de l'allégement tarifaire récemment approuvé pour l'électronique grand public et les semi-conducteurs. Si la politique est ajustée, elle allégera efficacement la pression sur l'industrie et aura des impacts positifs. »
Le 23 avril, Mary Barra, PDG de General Motors, a exprimé des préoccupations similaires à celles d'autres dirigeants de constructeurs automobiles, soulignant la nécessité d'un environnement politique et réglementaire plus clair et plus stable pour améliorer la compétitivité du marché. Mary Barra a déclaré lors du Sommet économique mondial Semafor : « Premièrement, nous avons besoin de certitudes politiques, et deuxièmement, de continuité. Ce n'est que dans un cadre politique clair que nous pourrons prendre des décisions responsables en matière d'allocation des capitaux. »
Mary Barra a noté que General Motors avait apporté certains ajustements commerciaux en réponse à l'évolution des politiques commerciales, mais qu'elle n'appliquerait aucun « changement stratégique majeur » tant que la réglementation américaine ne sera pas clarifiée.
