Peu après la publication par l'UE cette semaine d'une liste très attendue de 47 projets de matières premières stratégiques, un haut responsable de l'UE supervisant la stratégie a visité une base de métaux stratégiques en Grèce centrale jeudi.
Il est rapporté que Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de la stratégie industrielle, a visité une usine d'aluminium qui va bientôt commencer l'extraction de gallium ce jour-là.
Le gallium est un métal argenté avec une abondance dans la croûte terrestre de seulement 0,0015 % et n'existe pas sous forme métallique pure. Il est généralement obtenu comme sous-produit de l'extraction d'aluminium à partir de la bauxite ou de l'extraction de zinc à partir du minerai de zinc. Le gallium a des utilisations irremplaçables dans de nombreuses applications liées à la défense et est largement utilisé dans les semi-conducteurs avancés, les antennes 5G, les panneaux solaires et les systèmes de radar militaire. La Chine représente plus de 90 % de la production mondiale de gallium.
Dans un article en ligne publié après sa visite en Grèce, Séjourné a écrit : "Cette base est l'un des 47 projets stratégiques que nous avons sélectionnés, visant à augmenter notre production de matières premières critiques et à réduire notre dépendance vis-à-vis des pays tiers."
Des responsables européens ont déclaré que la pandémie de COVID-19, la guerre en Ukraine et les récents différends commerciaux ont tous mis en évidence la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Le projet de gallium en Grèce est le seul projet de ce type sur la liste des 47 projets de matières premières stratégiques annoncés par l'UE cette semaine. Il utilisera les ressources de bauxite nationales de la Grèce et intégrera l'exploitation minière à l'infrastructure existante de l'aluminium du pays.
Selon des responsables de l'UE et de la Grèce, l'usine, exploitée par Metlen Energy & Metals de Grèce, devrait commencer la production en 2027 avec une production annuelle de cinquante tonnes, suffisante pour répondre à la plupart des besoins prévus de l'Europe.
Le ministre grec du Développement, Takis Theodorikakos, a déclaré que c'est un investissement stratégiquement important directement lié à l'autonomie et à la sécurité de la Grèce et de l'ensemble du continent européen.
L'Europe cherche l'autonomie en matières premières stratégiques
Lors d'une présentation du projet à Bruxelles plus tôt cette semaine, Séjourné a déclaré qu'il espère obtenir le soutien public pour l'industrie minière dans les pays de l'UE.
Séjourné a souligné : "Les matières premières sont le point de départ de nos chaînes d'approvisionnement les plus stratégiques. Elles sont également indispensables à la décarbonisation du continent, mais de nombreuses matières premières dont l'Europe a le plus besoin dépendent actuellement de pays tiers. Nous devons augmenter notre propre production, diversifier les approvisionnements externes et constituer des réserves."
"Nous avons identifié quarante-sept nouveaux projets stratégiques qui, pour la première fois, nous aideront à sécuriser nos approvisionnements en matières premières nationales. C'est un moment charnière pour la souveraineté de l'Europe en tant que puissance industrielle," a déclaré Séjourné, qui est responsable de l'élaboration du projet.
Selon un communiqué publié par la Commission européenne plus tôt cette semaine, la Commission de l'UE a approuvé une liste de 47 projets stratégiques pour augmenter sa capacité en matières premières stratégiques. L'UE devrait investir au total vingt-deux milliards cinq cents millions d'euros dans ces 47 projets. Ces projets sont répartis dans treize États membres de l'UE, y compris la Belgique, la République tchèque, l'Estonie, la Finlande, la France, l'Allemagne, la Grèce, l'Italie, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, l'Espagne et la Suède, impliquant l'extraction, le traitement, le recyclage et le remplacement de matières premières critiques.
Ces projets stratégiques marquent une étape importante dans la mise en œuvre du Règlement sur les matières premières critiques (CRMA) adopté par l'UE l'année dernière, qui vise à atteindre d'ici 2030 que les capacités d'extraction, de traitement et de recyclage domestiques de matières premières stratégiques en Europe couvrent respectivement 10 %, 40 % et 25 % de la demande de l'UE.
Il est rapporté que les 47 projets stratégiques finalisés récemment couvrent spécifiquement quatorze des dix-sept matières premières stratégiques énumérées dans le Règlement sur les matières premières critiques, y compris le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse, le graphite, le magnésium et le tungstène, pour promouvoir la transformation verte et numérique de l'Europe et soutenir les industries de défense et aérospatiales. Parmi eux, le lithium a reçu une attention particulière, avec vingt-deux projets, ainsi que douze projets de nickel, dix projets de cobalt, sept projets de manganèse et onze projets de graphite (un projet peut impliquer plusieurs matières premières). Ces projets sont cruciaux pour la chaîne de valeur des matières premières des batteries de l'UE.
