Le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré à Bruxelles que la Commission européenne accordera un statut stratégique au projet Jadar de Rio Tinto pour l'extraction et le traitement de minerai de lithium en Serbie dans "sept à huit jours". L'organisation Marš sa Drine, ainsi que plusieurs autres groupes de protection de l'environnement européens, ont souligné qu'ils contesteront cette désignation, ainsi que certains autres projets récemment approuvés par l'UE. Ces projets incluent des propositions de mines de lithium au Portugal et en Espagne, ainsi que la mine de cuivre et d'or Rovina en Roumanie. La Commission européenne a approuvé hier les 47 premiers projets stratégiques au sein de l'UE pour la production de matières premières critiques, dont la plupart sont destinées à la fabrication de batteries. Selon l'annonce, des "décisions potentielles concernant les installations de pays tiers" seront prises dans les phases ultérieures.
La Loi sur les matières premières critiques (CRMA) de l'UE stipule que ces projets stratégiques sont éligibles à un soutien administratif et financier. Le président serbe Aleksandar Vučić est confiant que l'UE déclarera le projet de mine de lithium Jadar dans la partie occidentale de son pays comme un projet stratégique dans "sept à huit jours". Il a fait cette déclaration lors d'une rencontre avec des hauts responsables de l'UE à Bruxelles. La proposition vise la mine souterraine et l'usine de traitement de Rio Tinto près de la ville de Loznica, y compris les sites de stockage des déchets miniers.
Des organisations non gouvernementales et des associations communautaires de Serbie, de Roumanie, d'Allemagne, d'Espagne et du Portugal ont répondu conjointement à la décision de la Commission européenne et aux déclarations subséquentes de Vučić. Ils ont déclaré qu'ils contesteront légalement la désignation de projets miniers controversés comme des projets stratégiques. Les résidents locaux et les écologistes s'y opposent depuis longtemps, comme indiqué dans la déclaration. Ils ont spécifiquement mentionné le projet Jadar, ainsi que les mines de lithium Mina do Barroso et Mina do Romano au Portugal, les mines de lithium Mina Doade et Mina Las Navas en Espagne, et le plan de mine de cuivre et d'or Rovina en Roumanie. Des groupes environnementaux ont engagé des avocats pour contester légalement la désignation de certains projets miniers comme des projets stratégiques. L'extraction de matières premières bon marché pour l'industrie automobile en Allemagne et ailleurs menace également le mode de vie des habitants de la région de Covas do Barroso, au nord du Portugal. Les écologistes ont également cité le projet de mine de lithium Zinnvald en Allemagne, bien qu'il n'ait pas encore été marqué comme un projet stratégique.
Dans un contexte de pression géopolitique croissante, l'UE s'efforce d'établir des partenariats avec des pays tiers pour obtenir des minéraux et renforcer l'exploitation minière nationale afin de favoriser la transition énergétique, selon les documents signés. La CRMA permet que l'intérêt public prime sur d'autres intérêts. Les activistes et les communautés touchées ont averti depuis la rédaction de la loi qu'elle n'est pas conforme à des réglementations de l'UE telles que la directive Habitats, la directive-cadre sur l'eau et la directive Oiseaux.
