Selon des rapports des médias étrangers, le 18 décembre, la division des batteries du groupe Volkswagen, PowerCo, a signé un accord d'achat contraignant avec la société canadienne Patriot Battery Metals et a investi 69 millions de dollars canadiens (environ 48 millions de dollars américains) dans l'entreprise pour renforcer sa chaîne d'approvisionnement. Patriot Battery Metals est une société minière développant un projet de mine de lithium dans le nord du Québec.
Cet investissement accorde à PowerCo une participation de 9,9 % dans Patriot Battery Metals. L'accord inclut également un contrat d'approvisionnement selon lequel Patriot Battery Metals s'engage à fournir à PowerCo 100,000 tonnes de concentré de spodumène riche en lithium sur une période de 10 ans.
Le directeur des achats de PowerCo, Jörg Teichmann, a déclaré que cet investissement représente la "prochaine étape" pour établir la position de l'entreprise dans le secteur mondial des batteries. Dans un communiqué de presse, Teichmann a affirmé : "En construisant une chaîne d'approvisionnement nord-américaine pour les batteries de véhicules électriques avec nos partenaires, nous renforçons notre présence dans la région et faisons progresser le développement d'une industrie des batteries résiliente et durable."
PowerCo construit ses usines de cellules de batteries en Allemagne et en Espagne et devrait commencer la construction de sa troisième et plus grande usine l'année prochaine à St. Thomas, en Ontario, Canada. L'entreprise a déclaré que l'accord avec Patriot Battery Metals fournira des matières premières pour ces trois usines de batteries.
Cet accord sur la mine de lithium marque le deuxième grand accord d'achat de PowerCo révélé en seulement quelques mois. Le 24 novembre, PowerCo a annoncé avoir signé un accord d'approvisionnement contraignant avec le producteur de graphite synthétique Novonix.
Cet accord offre à Patriot Battery Metals, basée à Vancouver, un autre soutien pour faire avancer son projet Shaakichiuwaanaan dans la région d'Eeyou Istchee Baie-James au Québec, Canada. L'année dernière, l'entreprise a reçu un investissement de 109 millions de dollars de la part du producteur de lithium Albemarle.
D'après les résultats de forage, le gisement de Shaakichiuwaanaan est la plus grande ressource de spodumène des Amériques et l'une des plus grandes au monde. Le gisement est situé dans une zone peu peuplée à environ 550 kilomètres au nord de Montréal, mais il est proche d'infrastructures essentielles, notamment une route accessible toute l'année et des installations électriques à haute tension connectées au barrage hydroélectrique La Grande-4 à proximité.
Cependant, selon la dernière feuille de route de l'entreprise, la production de lithium est encore à au moins cinq ans. Patriot Battery Metals devrait soumettre les approbations environnementales nécessaires l'année prochaine tout en visant à obtenir un financement d'ici 2027. La production sur le gisement pourrait commencer en 2029, tandis que l'accord avec PowerCo exige que le gisement soit opérationnel d'ici juin 2031.
Les deux entreprises ont également laissé une marge dans l'accord pour une collaboration future. Patriot Battery Metals a déclaré qu'une fois qu'elle publiera le rapport d'étude de faisabilité pour son projet de lithium, les deux parties poursuivront les discussions sur un financement supplémentaire du projet et une éventuelle coopération pour une usine de traitement du lithium.
