ตามรายงานของ Mining Weekly รัฐบาลอินเดียได้ขอให้ Indian Rare Earths Limited (IREL) ซึ่งเป็นบริษัทเหมืองแร่ธาตุหายากแห่งเดียวของประเทศ หยุดการส่งออกและมุ่งเน้นไปที่การตอบสนองความต้องการภายในประเทศแทน
รายงานของ Reuters ระบุว่า นายพิยุช โกยาล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของอินเดีย ได้เรียกร้องให้ IREL หยุดการส่งออกแร่ธาตุหายาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นีโอดิเมียม ในระหว่างการประชุมกับผู้บริหารจากอุตสาหกรรมยานยนต์และอุตสาหกรรมอื่นๆ
ข้อตกลงหนึ่งที่น่าเป็นห่วงเป็นพิเศษ คือ ข้อตกลงระหว่างรัฐบาลอินเดียและญี่ปุ่น ซึ่งกำหนดให้ IREL จัดหาแร่ธาตุหายากให้กับบริษัท Toyota Tsusho Corporation บริษัทย่อยด้านแร่ธาตุหายากของ Toyota Tsusho ในอินเดีย จะดำเนินการแปรรูปวัสดุเหล่านี้และส่งออกไปยังญี่ปุ่น
เมื่อปลายปีที่แล้ว ศูนย์วิจัยยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศ (CSIS) ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยที่ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้ยกย่องข้อตกลงระหว่าง IREL และ Toyota ว่าเป็นแบบอย่างที่สหรัฐฯควรเลียนแบบ
"เนื่องจาก IREL เป็นรัฐวิสาหกิจในอินเดีย จึงสามารถเป็นพันธมิตรยุทธศาสตร์ที่สำคัญได้" นายอักษัต สิงห์ ผู้ร่วมงานของ CSIS กล่าว
แหล่งข่าวของ Reuters ระบุว่า เนื่องจากขาดแคลนกำลังการผลิตในการแปรรูปภายในประเทศ IREL จึงได้ส่งออกแร่ธาตุหายากออกไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์ระหว่างประเทศมีการเปลี่ยนแปลง ความสนใจจึงได้เปลี่ยนไปที่การทำเหมืองและการแปรรูปภายในประเทศ แหล่งข่าวกล่าวเพิ่มเติมว่า IREL กำลังรอการอนุมัติตามกฎหมายสำหรับเหมืองแร่สี่แห่ง
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวได้เตือนว่า อินเดียจะไม่หยุดการส่งออกไปยังญี่ปุ่นทันที เนื่องจากมีข้อตกลงระหว่างรัฐบาลทั้งสองประเทศ
IREL หวังว่าเรื่องนี้ "สามารถแก้ไขได้ผ่านการเจรจาที่เป็นมิตร เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นประเทศที่เป็นมิตร"
ก่อนการประกาศกลยุทธ์แร่ธาตุหายากของอินเดีย ประเทศได้เปิดตัว "ภารกิจแร่ธาตุสำคัญระดับชาติ" เมื่อต้นปีนี้ ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายของโครงการ "Viksit Bharat" (อินเดียที่พัฒนาแล้ว) ภารกิจนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อรับประกันการจัดหาแร่ธาตุสำคัญที่เชื่อถือได้สำหรับการเปลี่ยนไปใช้พลังงานสะอาดและภาคส่วนยุทธศาสตร์อื่นๆของอินเดีย
เมื่อเดือนที่แล้ว นายดี.เค. ศรีวัสตวา ที่ปรึกษาด้านนโยบายหลักของ EY India กล่าวว่า แร่ธาตุหายากมีความสำคัญต่อการเติบโตของอินเดีย
"การขาดแคลนใดๆก็ตามจะกลายเป็นข้อจำกัดที่สำคัญต่อการเติบโตและการจ้างงาน เพื่อให้บรรลุวิสัยทัศน์ของอินเดียในการเป็น 'ประเทศที่พัฒนาแล้ว' กลยุทธ์ (Atmanirbhar Bharat หรือ อินเดียที่พึ่งพาตนเองได้) เรียกร้องให้มีการพัฒนาและควบคุมการทำเหมืองและการแปรรูปธาตุหายาก" เขากล่าว
"อินเดียมีแหล่งทรัพยากรดินหายากมากมาย สิ่งที่ต้องการในตอนนี้คือเร่งการขุดค้นดินหายากและพัฒนาเทคโนโลยีการแปรรูปดินหายากในประเทศ"
"เมื่อมองไปข้างหน้า จะต้องมีการลงทุนเพิ่มเติมอย่างมากจากรัฐบาลกลางและรัฐบาลของแต่ละรัฐ รวมถึงภาคเอกชน สำหรับงานวิจัยและพัฒนาในภาคดินหายาก" นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องสร้างความร่วมมือเชิงกลยุทธ์กับประเทศที่มีแหล่งสำรองดินหายากมากมาย เช่น เมียนมา เวียดนาม บราซิล แอฟริกาใต้ และแทนซาเนีย"
จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐอเมริกา (USGS) การผลิตดินหายากทั่วโลกในปี 2567 อยู่ที่ 390,000 ตัน ในจำนวนนี้ การผลิตดินหายากของอินเดียอยู่ที่ 2,900 ตัน ซึ่งอยู่ในอันดับที่เจ็ดของโลก
แหล่งสำรองดินหายากของอินเดียอยู่ที่ 9.6 ล้านตัน ซึ่งอยู่ในอันดับที่สามของโลก
