บาร์ริค ไมนิ่ง ผู้ผลิตทองคำชื่อดัง กำลังเผชิญกับปัญหาที่ยุ่งยากมากขึ้นเรื่อย ๆ คือ ข้อพิพาทกับรัฐบาลมาลีในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วในสัปดาห์นี้ ส่งผลให้ความไม่แน่นอนในอนาคตของเหมืองทองคำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของบริษัทเพิ่มขึ้น
เพื่อให้เข้าใจบริบท ข้อพิพาทนี้มีต้นกำเนิดมาจากปี 2023 เมื่อมาลีได้ปรับปรุงกฎระเบียบการทำเหมืองแร่ของตน โดยเพิ่มอัตราค่าธรรมเนียมสิทธิ์และหุ้นส่วนของรัฐบาลในการร่วมทุน หลังจากนั้น รัฐบาลมาลีได้เรียกร้องให้ผู้ลงทุนต่างชาติชำระภาษีย้อนหลัง โดยมีบริษัทเหมืองแร่ที่จดทะเบียนในต่างประเทศ เช่น บีทูโกลด์ และ อัลไลด์ โกลด์ คอร์ปอเรชัน ได้บรรลุข้อตกลงกับทางการไปแล้ว
ข้อพิพาทระหว่างบาร์ริค ไมนิ่ง และรัฐบาลมาลีได้ทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงแปดเดือนที่ผ่านมา เริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว รัฐบาลมาลีได้สั่งห้ามบาร์ริค ไมนิ่ง ส่งออกทองคำจากเหมืองลูโล-กุนโกโต และยึดทองคำในสต๊อกจำนวน 3 เมตริกตัน พร้อมกับผู้บริหารของบาร์ริคสี่คน บริษัทจึงได้ระงับการผลิตที่เหมืองดังกล่าวในเดือนมกราคมปีนี้
ในสัปดาห์นี้ ศาลพาณิชย์มาลีได้ตัดสินให้บริหารเหมืองชั่วคราวเป็นเวลาหกเดือน โดยบาร์ริคต้องโอนการบริหารให้กับนักบัญชีที่รัฐบาลแต่งตั้ง ซึ่งเป็นอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข คือ ซูมานา มากากิใบอนุญาตดำเนินการของโรงงานแปรรูปแร่ของบริษัทในพื้นที่ลูโลจะหมดอายุในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า ซึ่งเป็นเวลาไม่นานหลังจากสิ้นสุดระยะเวลาการบริหารชั่วคราว
โฆษกของบริษัทระบุว่า บริษัทได้ยื่นคำขอต่ออายุเมื่อสี่เดือนที่แล้ว และบริษัทยังมีใบอนุญาตอีกฉบับในพื้นที่กุนโกโต ซึ่งมีอายุ 17 ปี
ตามรายงานประจำปีทางการเงินปี 2024 ของบาร์ริค เหมืองลูโล-กุนโกโต ซึ่งอยู่ในอันดับ 10 เหมืองทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีกำลังการผลิต 723,000 ออนซ์เมื่อปีที่แล้ว โดยมี 578,000 ออนซ์เป็นของบาร์ริค ตามหุ้นส่วนของบริษัท (80%)
ในฐานะผู้ผลิตทองคำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก บาร์ริค ไมนิ่ง มีกำลังการผลิตทองคำรวม 3.91 ล้านออนซ์ในปี 2024 โดยมีเพียงเหมืองคาร์ลิน ซึ่งเป็นเหมืองหลักของบริษัทในเนวาดาเท่านั้นที่มีการผลิตและรายได้มากกว่าเหมืองลูโล-กุนโกโต
(ที่มา: รายงานประจำปีของบาร์ริค ไมนิ่ง)
เพื่อตอบสนองต่อการทวีความรุนแรงของข้อพิพาท บริษัทระบุว่า บริษัทยังคงมุ่งมั่นที่จะเจรจาเพื่อหา "ทางออกที่ยอมรับได้ร่วมกัน" กับรัฐบาลมาลี พร้อมกับเน้นย้ำว่าการแทรกแซงที่เหมืองดังกล่าวเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย และบริษัทได้ยื่นอุทธรณ์คำสั่งศาลที่ออกในสัปดาห์นี้
ในขณะเดียวกัน บาร์ริคก็ได้ลบกำลังการผลิตจากเหมืองทองคำในมาลีออกจากความคาดหวังในการผลิตทองคำสำหรับปีงบประมาณ 2025 ด้วยแนวทางล่าสุดที่ระบุว่าจะอยู่ที่ 3.15-3.5 ล้านออนซ์ ซึ่งบ่งชี้ว่า บริษัทอาจตกไปเป็นผู้ผลิตทองคำรายใหญ่เป็นอันดับสามของโลกในปีนี้
ในขณะเดียวกัน บาร์ริค ไมนิ่ง ก็กำลังวางความหวังไว้ที่อนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศในการเข้ามาแก้ไขข้อพิพาท บริษัทระบุว่าได้เริ่มต้นขั้นตอนการอนุญาโตตุลาการอย่างเต็มที่ที่ศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการระงับข้อพิพาทด้านการลงทุน โดยขอให้มีการตัดสินว่าข้อตกลงสัมปทานที่บริษัทลูกในมาลีถือครองอยู่ไม่ได้รับผลกระทบจาก "การเปลี่ยนแปลงของกฎหมายหรือระเบียบข้อบังคับของมาลี" ในการตอบโต้ มาลีระบุว่า ข้อตกลงในการรักษาเสถียรภาพนโยบายสำหรับพื้นที่เหมืองลูโลได้หมดอายุลงในเดือนเมษายน 2566 ดังนั้นกฎหมายเหมืองแร่ฉบับใหม่จึงมีผลบังคับใช้กับพื้นที่ดังกล่าว
ในระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์เพื่อรายงานผลประกอบการในเดือนพฤษภาคมปีนี้ บาร์ริค ไมนิ่ง ยังระบุว่า บริษัทเคยเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันมาหลายครั้งแล้ว เช่น การระงับการดำเนินงานในแทนซาเนีย และการไม่สามารถต่ออายุใบอนุญาตในปาปัวนิวกินี ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่อง บริษัทไม่เพียงแต่สามารถเอาชนะความยากลำบากเหล่านี้ได้ แต่ยังสามารถสร้างความร่วมมือใหม่ ๆ ขึ้นมาได้ด้วย
บาร์ริค ไมนิ่ง ยังเปิดเผยว่า เหมืองทองคำที่ถูกระงับการดำเนินงานในมาลีของบริษัทยังคงมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายเดือนประมาณ 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงการรักษาการดำเนินงานโครงสร้างพื้นฐานและการรักษาพนักงานทั้งหมด หากเหมืองเข้าสู่สถานะที่เรียกว่าสถานะการบำรุงรักษาและดูแลอย่างเต็มที่ ซึ่งจะมีการรักษาเพียงการดำเนินงานบำรุงรักษาขั้นพื้นฐานเท่านั้น ค่าใช้จ่ายคาดว่าจะลดลงครึ่งหนึ่ง
