ตามรายงานของ Mining.com การเปลี่ยนแปลงของภูมิทัศน์การทำเหมืองทองแดงทั่วโลกทำให้การสำรวจและพัฒนาทรัพยากรแร่มีความท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ
เนื่องจากแร่ทองแดงถูกค้นพบในระดับความลึกที่มากขึ้น ต้นทุนในการสกัดทรัพยากรเหล่านี้จึงเพิ่มสูงขึ้น และความยากลำบากทางเทคนิคก็เพิ่มขึ้น ส่งผลให้ราคาทองแดงสูงขึ้นในที่สุด
แผนภูมิที่จัดทำร่วมกันโดย Visual Capitalist - Elements และ BHP แสดงให้เห็นถึงความลึกและขนาดของการค้นพบแร่ทองแดงที่สำคัญตั้งแต่ปี 1900
หนึ่งศตวรรษของการค้นพบแร่ทองแดง
จากข้อมูลของ MinEx Consulting บริษัทที่ปรึกษาด้านการทำเหมืองในออสเตรเลีย และ BHP จนถึงปี 2022 แผนภูมิเน้นการค้นพบแร่ทองแดงที่มีปริมาณเกิน 3 ล้านตันทองแดงเทียบเท่า
การค้นพบครั้งสำคัญล่าสุดคือ Filo de Sol ในอาร์เจนตินาในปี 2020 ซึ่งอยู่ลึกลงไป 600 เมตรใต้พื้นผิว มีทรัพยากรทองแดงเทียบเท่ามากกว่า 11 ล้านตัน
เหมืองทองแดง Andina ที่ค้นพบในชิลีในปี 1955 ซึ่งมีทองแดงเทียบเท่า 144 ล้านตัน ยังคงเป็นการค้นพบที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่ปี 1900 อย่างไรก็ตาม การค้นพบใกล้พื้นผิวในขนาดนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่พบได้น้อยลงเรื่อยๆ
เหมืองทองแดง Escondida ที่ค้นพบในปี 1981 ถูกฝังอยู่ในระดับความลึกเพียง 40 เมตร ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนกับการค้นพบแหล่งแร่ที่ลึกกว่าในภายหลัง เช่น เหมืองทองแดง Resolution ที่ค้นพบในปี 2002 ที่ระดับความลึก 1,280 เมตร
อนาคตของการทำเหมืองทองแดง
แนวโน้มล่าสุดในการค้นพบแร่ทองแดงเน้นย้ำว่าเหมืองทองแดงกำลังพัฒนาได้ยากขึ้นกว่าเดิม
BHP เชื่อว่าแม้ว่าการรีไซเคิลทองแดงจะมีบทบาทสำคัญในการตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มช่องว่าง ความสำคัญยังคงอยู่ที่การปรับปรุงประสิทธิภาพผ่านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเพื่อเพิ่มปริมาณทองแดงหลัก
BHP ประเมินว่าการแก้ไขปัญหาเหล่านี้จะต้องใช้เงินลงทุน 250 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า
