Menteri Sumber Daya Alam dan Kelestarian Lingkungan Malaysia Nik Nazmi pernah mengakui secara terbuka: "Tanpa teknologi tanah jarang China, industri tanah jarang Malaysia tidak mungkin berkembang." Pernyataan ini mengungkap tantangan praktis yang dihadapi industri tanah jarang Malaysia. Pada tahun 2023 saja, pangsa pasokan tanah jarang global Malaysia ke negara selain China mencakup proporsi signifikan, namun semua ini bergantung pada teknologi asing. Saat ASEAN menjelajahi kerja sama regional di bidang tanah jarang, dapatkah Malaysia benar-benar menjadi pendorong pertumbuhan baru bagi sektor tanah jarang Asia?
Kekayaan dan Keterbatasan Tanah Jarang Malaysia
Potensi sumber daya tanah jarang Malaysia tidak boleh diremehkan. Menurut statistik resmi, Malaysia memiliki sekitar 16,2 juta hingga 18,18 juta ton sumber daya tanah jarang, dengan perkiraan nilai ekonomi hingga $175 miliar, setara dengan 12% dari PDB negara. Basis sumber daya yang substansial ini menempatkan Malaysia pada posisi signifikan dalam peringkat cadangan tanah jarang global.
Sumber daya tanah jarang Malaysia tidak hanya melimpah dalam kuantitas tetapi juga relatif lengkap dalam varietas. Menurut laporan media asing, semua 17 unsur tanah jarang ditemukan di bawah tanah Malaysia, tingkat keragaman yang relatif langka di dunia. Sumber daya terutama tersebar di Pahang, Perak, serta negara bagian utara Kedah, Kelantan, dan Terengganu.
Meskipun sumber daya melimpah, volume ekstraksi tanah jarang Malaysia tetap relatif terbatas. Pada tahun 2023 dan 2024, Malaysia mengekstraksi masing-masing 310 ton dan 130 ton tanah jarang, angka yang sangat kontras dengan cadangannya yang luas.
Pemerintah Malaysia telah menyadari keterbatasan ekonomi dari hanya mengekspor bijih mentah. Pada tahun 2023, Malaysia mengumumkan larangan komprehensif terhadap ekspor bijih tanah jarang mentah, bertujuan untuk memaksa investor mendirikan pabrik pengolahan dan manufaktur tanah jarang di dalam negeri, sehingga mempertahankan lebih banyak nilai domestik.
Permainan Geopolitik: Peluang Malaysia di Bawah Kompetisi China-AS
Persaingan atas mineral kritikal antara China dan AS telah menciptakan peluang sejarah bagi Malaysia. AS gencar mempromosikan "de-sinisasi" rantai pasokan tanah jarang, sementara China mempertahankan posisi dominannya dalam industri tanah jarang. Dalam latar belakang ini, Malaysia menjadi target persaingan kedua belah pihak. Dalam beberapa tahun terakhir, AS mengurangi atau membebaskan beberapa tarif pada produk tanah jarang Malaysia sambil aktif mendekati Malaysia untuk bergabung dengan rantai pasokan tanah jarang "de-sinisasi"-nya. Tekanan eksternal seperti itu telah menimbulkan tantangan kompleks bagi pengembangan industri tanah jarang Malaysia. Malaysia telah mengadopsi strategi diplomatik seimbang. Perdana Menteri Anwar Ibrahim berulang kali menyatakan penentangan terhadap memihak, menekankan bahwa "mencoba membendung kebangkitan China hanya akan memperburuk ketidakpuasan China." Strategi penyeimbangan ini bertujuan untuk memaksimalkan kepentingan nasional Malaysia. Dalam hal kerja sama spesifik, Malaysia telah mengejar pendekatan keterlibatan multilateral. Selain bekerja sama dengan Lynas Corporation Australia untuk mendirikan pabrik pengolahan tanah jarang ringan terbesar di luar China di Pahang, Malaysia juga bermitra dengan perusahaan China untuk meluncurkan proyek tambang percobaan di Perak, sambil mencari kerja sama lebih lanjut dengan China sepanjang 2023-2025.
Pembangunan Rantai Industri: Perjalanan Berat dari Tambang ke Magnet
Strategi rantai industri lengkap tanah jarang Malaysia menghadapi tantangan berat. Di sektor pertambangan hulu, legalitas berdampingan dengan ekstraksi ilegal. Saat ini, pengembangan mineral legal di Malaysia terbatas, sementara aktivitas penambangan ilegal terjadi sering di wilayah lain, dengan informasi regulasi yang tidak transparan. Segmen pengolahan tengah terjebak dalam kontroversi radiasi. Pabrik Lynas di Malaysia, dioperasikan oleh perusahaan Australia Lynas, telah memicu protes sosial berkelanjutan karena masalah terkait pembuangan limbah radioaktif, dan perpanjangan izin operasinya pada Maret 2026 menghadapi tekanan publik signifikan. Masalah ini menyoroti kekurangan Malaysia dalam regulasi lingkungan. Sektor manufaktur hilir didominasi modal asing. Korporasi multinasional dari Jepang dan Swiss memonopoli produksi magnet tanah jarang, dengan perusahaan lokal Malaysia menyumbang kurang dari 20% partisipasi teknologi. Ini menunjukkan keterlibatan Malaysia yang jelas tidak memadai dalam segmen rantai industri bernilai tambah tertinggi.
Kendala Teknologi: Hambatan Terbesar Pengembangan Tanah Jarang Malaysia
Kekurangan teknologi adalah masalah inti yang membatasi pengembangan rantai penuh industri tanah jarang Malaysia. Malaysia kekurangan teknologi inti dalam pertambangan, pengolahan, dan manufaktur magnet tanah jarang, dan kemampuan komersialisasinya tertinggal di belakang pesaing internasional. China, sebagai satu-satunya negara di dunia yang menguasai teknologi produksi matang untuk semua 17 unsur tanah jarang, memegang keunggulan pemimpin absolut dalam teknologi proses ekstraksi dan pemisahan tanah jarang, serta teknologi produksi untuk logam tanah jarang dan bahan paduan. China memiliki 469.000 paten terkait tanah jarang dan menyumbang lebih dari 60% produksi global. Malaysia telah mencoba berkolaborasi dengan negara lain untuk mengatasi kendala teknologi, tetapi hasil sejauh ini tidak memuaskan, jauh di bawah standar industri konvensional. Menghadapi tantangan teknologi ini, Malaysia aktif mencari kerja sama internasional. "Dana Inovasi Teknologi Tanah Jarang" yang didirikan pemerintah Malaysia telah menarik 23 perusahaan multinasional, termasuk raksasa industri seperti Siemens Jerman dan TDK Jepang.
Kekuatan dan Tantangan: Lanskap Ganda Industri Tanah Jarang Malaysia
Malaysia Memiliki Beberapa Keunggulan dalam Mengembangkan Industri Tanah Jarangnya
Lokasi geografisnya unggul, terletak di inti Asia Tenggara, menjadi pusat penting untuk pengiriman Pasifik dan rute perdagangan Samudra Hindia, sambil mengontrol jalur laut vital global Selat Malaka. Sistem dukungan kebijakan relatif berkembang baik. Malaysia telah menandatangani 15 perjanjian perdagangan bebas, mencakup 74,5% ekonomi dunia. Khususnya, Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP) memungkinkan produk pengolahan tanah jarang Malaysia menikmati perlakuan bebas tarif di negara seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia. Lingkungan bisnis relatif ramah. Malaysia memimpin negara Asia Tenggara dalam indikator seperti transparansi persetujuan hak penambangan dan fasilitasi perdagangan lintas batas. Proses pendaftaran untuk perusahaan pengolahan tanah jarang telah sepenuhnya digital, dan pembatasan rasio kepemilikan saham asing telah sepenuhnya dihapus.
Industri Tanah Jarang Malaysia Menghadapi Beberapa Tantangan dalam Pengembangannya
Risiko geopolitik adalah tantangan paling menonjol. Tekanan yang diberikan AS pada Malaysia tidak bisa diabaikan. Jika Malaysia memilih memperdalam kerja sama dengan China, mungkin menghadapi risiko dikucilkan dari pasar AS dan sekutunya. Tekanan kepatuhan lingkungan, sosial, dan tata kelola (ESG) sangat besar. Kontroversi radiasi seputar pabrik Lynas Australia hanyalah puncak gunung es; mencapai pertambangan hijau adalah masalah yang harus diatasi Malaysia. Kesenjangan talenta dan teknologi signifikan. Meskipun pemerintah Malaysia meluncurkan program "MyTalent", menawarkan visa kerja hingga 10 tahun untuk ahli asing di bidang tanah jarang, masih ada kekurangan talenta teknis tinggi.
Jalan Masa Depan: Kerja Sama ASEAN dan Ekspor Teknologi China
Kerja sama regional tanah jarang ASEAN memberikan peluang baru bagi Malaysia. Deklarasi Visi Pengembangan Mineral ASEAN, dikeluarkan oleh Komite Mineral ASEAN, menggariskan ambisi bagi ASEAN untuk menjadi tujuan utama investasi mineral. Kerja sama ASEAN memungkinkan berbagi teknologi dan promosi praktik terbaik. Melalui platform kerja sama regional, Malaysia bisa belajar dari pengalaman negara anggota lain sambil menyumbangkan keahliannya yang terakumulasi dalam pengolahan tanah jarang. Bagi China, strategi tanah jarang Malaysia menghadirkan peluang dan tantangan. Di satu sisi, kerja sama dengan Malaysia membantu China mempertahankan pengaruhnya di pasar tanah jarang global dan melawan strategi "halaman kecil, pagar tinggi" AS. Pada Desember 2023, China merevisi Katalog Teknologi yang Dilarang dan Dibatasi Ekspornya, secara eksplisit mencantumkan "teknologi ekstraksi, pengolahan, dan pemanfaatan tanah jarang" di bawah kategori ekspor terlarang. Ini meningkatkan kesulitan bagi Malaysia untuk mengakses teknologi tanah jarang canggih China. Selain itu, kebijakan kontrol ekspor yang dikeluarkan Kementerian Perdagangan pada Oktober 2025 memberlakukan pembatasan lebih lanjut pada teknologi, semakin mempersulit akses Malaysia ke teknologi tanah jarang China. Namun, sebelumnya, pemerintah Malaysia kembali melakukan komunikasi dengan China, dan kedua pihak tetap percaya diri tentang kerja sama.
